Tell demande une
sauvegarde
pour sa
vie, s'il re?
vie, s'il re?
Madame de Stael - De l'Allegmagne
43
vit-il sur cette terre, si ce n'est dans le sanctuaire de notre a^me?
Et qui, parmi les heureux de ce monde, s'unirait jamais a` nous
aussi intimement que son souvenir?
CHAPITRE XX. Guillaume Tell.
Le Cuillaume Tell de Schiller est reve^tu de ces couleurs vives
et brillantes qui transportent l'imagination dans les contre? es
pittoresques ou` la respectable conjuration du Ru`tli s'est passe? e.
De`s les premiers vers, on croit entendre re? sonner les cors des
Alpes. Ces nuages qui partagent les montagnes, et cachent la
terre d'en bas a` la terre plus voisine du ciel; ces chasseurs de
chamois poursuivant leur proie le? ge`re a` travers les abi^mes; cette
vie tout a` la fois pastorale et guerrie`re, qui combat avec la na-
ture, et reste en paix avec les hommes : tout inspire un inte? re^t
anime? pour la Suisse; et l'unite? d'action, dans cette trage? die,
tient a` l'art d'avoir fait de la nation me^me un personnage
dramatique.
La hardiesse de Tell est brillamment signale? e au premier acte
de la pie`ce. Un malheureux proscrit, que l'un des tyrans sub-
alternes de la Suisse a de? voue? a` la mort, veut se sauver del'au-tre co^te? du rivage, ou` il peut trouver un asile. L'orage est si
\ ioleat qu'aucun batelier n'ose se risquer a` traverser le lac pour
le conduire. Tell voit sa de? tresse, se hasarde avec lui sur les flots,
et le fait heureusement aborder a` l'autre rive. Tell est e? tranger
a` la conjuration que l'insolence de Gessler fait nai^tre. Stauffa-
cher, Walther Fu^rst et Arnold deMelchtal pre? parent la re? volte.
Tell en est le he? ros, mais non pas l'auteur; il ne pense point a`
la politique, il ne songe a` la tyrannie que quand elle trouble sa
vie paisible; il la repousse de son bras, quand il e? prouve son
atteinte; il la juge, il la condamne a` son propre tribunal; mais
il ne conspire pas. Arnold deMelchtal, l'un des conjure? s, s'est retire? chez Wal-
iher; il a e? te? oblige? de quitter son pe`re, pour e? chapper aux sa-
tellites de Gessler; il s'inquie`te de l'avoir laisse? seul; il demande
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 2-M GUILLAUME TELL.
avec anxie? te? de ses nouvelles, quand tout a` coup il apprend que,
pour punir le vieillard de ce que son fils s'est soustrait au de? cret
lance? contre lui, les barbares, avec un fer bru^lant, l'ont prive?
de la vue. Quel de? sespoir, quelle rage peut e? galer ce qu'il e? prouve!
Il faut qu'il se venge. S'il de? livre sa patrie, c'est pour tuer les
tyrans qui ont aveugle? son pe`re; et quand les trois conjure? s
se lient par le serment solennel de mourir ou d'affranchir leurs
citoyens du joug affreux de Gessler, Arnold s'e? crie:
<< O mon vieux pe`re aveugle, tu ne peux plus voir le jour de
<< la liberte? ; mais nos cris de ralliement parviendront jusqu'il
<< toi. Quand des Alpes aux Alpes des signaux de feu nous appel-
<<leront aux armes, tu entendras tomber les citadelles de la ty-
<<rannie. Les Suisses, en se pressant autour de ta cabane, fe-
<<ront retentir a` ton oreille leurs transports de joie, et les
rayons de cette fe^te pe? ne? treront encore jusque dans la nuit
qui t'environne. >>
Le troisie`me acte est rempli par l'action principale de l'his-
toire et de la pie`ce. Gessler a fait e? lever un chapeau sur une
pique, au milieu de la place publique, avec ordre que tous les
paysans le saluent. Tell passe devant ce chapeau sans se con-
former a` la volonte? du gouverneur autrichien; mais c'est seu-
lement par inadvertance qu'il ne s'y soumet pas, car il n'e? tait
pas dans le caracte`re de Tell, au moins dans celui que Schiller
lui a donne? , de manifester aucune opinion politique : sauvage
et inde? pendant comme les chevreuils des montagnes, il vivait
libre, mais il ne s'occupait pointdu droit qu'il avait de l'e^tre.
Au moment ou` Tell est accuse? de n'avoir pas salue? le chapeau,
Gessler arrive, portant un faucon sur sa main: de? ja` cette cir-
constance fait tableau et transporte dans le moyen a^ge. Le pou-
voir terrible de Gessler est singulie`rement en contraste avec les
moeurs si simples de la Suisse, et l'on s'e? tonne de cette tyrannie en plein air, dont les valle? es et les montagnes sont les solitaires
te? moins. On raconte a` Gessler la de? sobe? issance de Tell, et Tell s'excuse
en affirmant que ce n'est point avec intention, mais par igno-
rance, qu'il n'a point fait le salut commande? . Gessler, toujours
irrite? , lui dit, apre`s quelques moments de silence : << Tell, oji
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? GUILLAUME TELL. 245
assure que tu es mai^tre dans l'art de tirer de l'arbale`te, et que
jamais ta fle`che n'a manque? d'atteindre au but. -- Le fils de Tell,
a^ge? de douze ans, s'e? crie, tout orgueilleux de l'habilete? de son
pe`re. -- Cela est vrai, seigneur ; il perce une pomme sur l'arbre
a` cent pas. -- Est-ce la` ton enfant? dit Gessler: -- Oui, sei-
gneur, re? pond Tell. -- En as-tu d'autres? --TELL : Deux gar-
c? ons, seigneur. _ GESSLEB : Lequel des deux t'est le plus
cher? -- TELL: Tous les deux sont mes enfants. -- GESSLER:
Eh bien, Tell, puisque tu perces une pomme sur l'arbre a` cent
pas, exerce ton talent devant moi; prends ton arbale`te, aussi
bien tu l'as de? ja` dans ta main, et pre? pare-toi a` tirer une pomme
sur la te^te de ton fils ; mais, je te le conseille, vise bien; car si
tu n'atteins pas ou la pomme ou ton fils, tu pe? riras. -- TELL:
Seigneur, quelle action monstrueuse me commandez-vous ! Qui!
moi, lancer une fle`che contre mon enfant! Non, non, vous ne
le voulez pas, Dieu vous en pre? serve! ce n'est pas se? rieusement,
seigneur, que vous exigez cela d'un pe`re. --? GESSLEH : Tu tire-
ras la pomme sur la te^tede ton fils ;je le demande et je le veux. --
TELL : Moi viser la te^te che? rie de mon enfant! ah! pluto^t mou-
rir. -- GESSLEB : Tu dois tirer, ou pe? rir a` l'instant me^me avec
ton fils. -- TELL: Je serais le meurtrier de mon fils ! Seigneur,
vous n'avez pas d'enfants, vous ne savez point ce qu'il y a dans
le coeur d'un pe`re. -- GESSLEH : Ah ! Tell, te voila` tout a` coup
bien prudent; on m'avait dit que tu e? tais un re^veur, que tu ai-
mais l'extraordinaire; eh bien ! je t'en donne l'occasion, essaye ce
coup hardi, vraiment digne de toi. >>
Tous ceux qui entourent Gessler ont pitie? de Tell, et ta^chent
d'attendrir le barbare qui le condamne au plus affreux supplice;
Ie vieillard, grand-pe`re de l'enfant, se jetteaux pieds de Gessler;
l'enfant sur la te^te duquel la pomme doit e^tre tire? e le rele`ve et lui
dit: << Ne vous mettez point a` genoux devant cet homme; qu'on
me dise seulement ou` je dois me placer :je ne crains rien pour
moi; mon pe`re atteint l'oiseau dans son vol, il ne manquera pas
son coup quand il s'agit du coeur de son enfant. -- Stauffacher
s'avance, et dit : -- Seigneur, l'innocence de cet enfant ne vous
touche-t-elle pas? -- GESSLER : Qu'on l'attache a` ce tilleul. --
L'ENFANT : Pourquoi me lier? laissez-moi libre, je me tiendrai 2l.
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? I? 46 GUILLAUME TELL.
tranquille comme un agneau; mais si l'on veut m'enchai^ner, je
me de? battrai avec violence. -- Bodolphe , l'e? cuyer de Gessler,
dit a` l'enfant: -- Consens au moins a` ce qu'on te bande les yeux. -- Non, re? pond l'enfant, non; crois-tu que je redoute le trait
qui va partir de la main de mon pe`re? Je ne sourcillerai pas en
l'attendant. Allons, mon pe`re, montre comme tu sais tirer de
l'arc; ils ne le croient pas , ils se flattent de nous perdre; eh
bien, trompe leur me? chant espoir; que la fle`che soit lance? e, et
qu'elle atteigne au but. -- Allons. >>
L'enfant se place sous le tilleul, et l'on pose la pomme sur sa
te^te; alors les Suisses se pressent de nouveau autour de Gessler
pour en obtenir la gra^ce de Tell. --Pensais-tu, dit Gessler en s'a-
dressant a` Tell, pensais-tu que tu pourrais te servir impune? -
ment des armes meurtrie`res? Elles sont dangereuses aussi
pour celui qui les porte; ce droit insolent d'e^tre arme? , que les
paysans s'arrogent, offense le mai^tre de ces contre? es; celui qui
commande doit seul e^tre arme? . Vous vous re? jouissez tant de
votre arc et de vos fle`ches, c'est a` moi de vous donner un but
pour les exercer. -- Faites place, s'e? crie Tell, faites place. --
Tous les spectateurs fre? missent. Il veut tendre son arc, la force
lui manque; un vertige l'empe^che de voir; il conjure Gessler de
lui accorder la mort. Gessler est inflexible. Tell he? site encore
longtemps, dans une affreuse anxie? te? : tanto^t il regarde Gessler,
tanto^t le ciel ; puis tout a` coup il tire de son carquois une seconde fle`che et la met dans sa ceinture. Il se penche en avant, comme
s'il voulait suivre le trait qu'il lance; la fle`che part, le peuple
s'e? crie : -- Vive l'enfant! -- Le fils s'e? lance dans les bras de son pe`re, et lui dit : -- Mou pe`re voici la pomme que ta fle`che a perce? e;
je savais bien que tu ne me blesserais pas. --Le pe`reane? anti tombe-
a` terre, tenant son enfant dans ses bras. Les compagnons de Tell
le rele`vent, et le fe? licitent. Gessler s'approche, et lui demande
dans quel dessein il avait pre? pare? une seconde fle`che. Tell refuse
de le dire. Gessler insiste.
Tell demande une sauvegarde pour sa
vie, s'il re? pond avec ve? rite? ; Gessler l'accorde. Tell alors, le re-
gardant avec des yeux vengeurs, lui dit : -- Je voulais lancer
contre vous cette fle`che, si la premie`re avait frappe? mon fils;
et, croyez-moi, celle-la` ne vous aurait pas manque? . ? Gessler;
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? GUILLAUME TELL. 247
furieux a` ces mots, ordonne que Tell soit conduit en prison.
Cette sce`ne a, comme on peut le voir, toute la simplicite? d'une
histoire raconte? e dans une ancienne chronique. Tell n'est point
repre? sente? comme un he? ros de trage? die, il n'avait point voulu
braver Gessler : il ressemble en tout a` ce que sont d'ordinaire les
paysans de l'Helve? tie, calmes dans leurs habitudes, amis du re-
pos, mais terribles quand on agite dans leur a^me les sentiments
que la vie champe^tre y tient assoupis. On voit encore pre`s d'Altorf, dans le canton d'Uri, une statue de pierre grossie`rement
travaille? e, qui repre? sente Tell et son fils, apre`s que la pomme a
e? te? tire? e. Le pe`re tient d'une main son fils, et de l'autre il presse
son arc sur son coeur, pour le remercier de l'avoir si bien servi. Tell est conduit enchai^ne? sur la me^me barque dans laquelle
Gessler traverse le lac de Lucerne; l'orage e? clate pendant le pas-
sage; l'homme barbare a peur, et demande du secours a` sa victime : on de? tache les liens de Tell, il conduit lui-me^me la bar-
que au milieu de la tempe^te, et s'approchant des rochers il s'e? -
lance sur le rivage escarpe? . Le re? cit de cet e? ve? nement commence
le quatrie`me acte. A peine arrive? dans sa demeure, Tell est averti
qu'il ne peut espe? rer d'y vivre en paix avec sa femme et ses en-
fants , et c'est alors qu'il prend la re? solution de tuer Gessler. Il
n'a point pour but d'affranchir son pays du joug e? tranger, il ne
sait pas si l'Autriche doit ou non gouverner la Suisse -, il sait qu'un
homme a e? te? injuste envers un homme; il sait qu'un pe`re a e? te?
force? de lancer une fle`che pre`s du coeur de son enfant, et il pense
que l'auteur d'un tel forfait doit pe? rir.
Son monologue est superbe: il fre? mit du meurtre, et cepen-
dant il n'a pas le moindre doute sur la le? gitimite? de sa re? solution.
Il compare l'innocent usage qu'il a fait jusqu'a` ce jour de sa fle`-
che , a` la chasse et dans les jeux, avec la se? ve`re action qu'il va
commettre : il s'assied sur un banc de pierre , pour attendre au
de? tour d'un chemin Gessler qui doit passer. -- <<Ici, dit-il, s'a-
<< re? te le pe`lerin, qui continue son voyage apre`s un court repos;
<< le moine pieux qui va pour accomplir sa mission sainte, le mar-
<< chand qui vient des pays lointains, et traverse cette route pour
aller a` l'autre extre? mite? du monde : tous poursuivent leur che-
<< min pour achever leurs affaires, et mon affaire a` moi, c'est lo
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? 548 GUILLAUME TELL.
<< meurtre! Jadis le pe`re ne rentrait jamais dans sa maison sans
<< re? jouir ses enfants, en leur rapportant quelques fleurs des Al-
<<pes, un oiseau rare, un coquillage pre? cieux, tel qu'on en
? trouve sur les montagnes; et maintenant ce pe`re est assis sur
le rocher, et des pense? es de mort l'occupent; il veut la vie de
* son ennemi; mais il la veut pour vous, mes enfants, pour vous
<< prote? ger, pour vous de? fendre; c'est pour sauver vos jours et
votre douce innocence qu'il tend son arc vengeur. >>
Peu de temps apre`s on aperc? oit de loin Gessler descendre de
la montagne. Une malheureuse femme dont il fait languir le
mari dans les prisons, se jette a` ses pieds et le conjure de lui ac-
corder sa de? livrance; il la me? prise et la repousse: elle insiste
encore, elle saisit la bride de son cheval, et lui demande de l'e? -
craser sous ses pas, ou de lui rendre celui qu'elle aime. Gessler,
indigne? contre ses plaintes, se reproche de laisser encore trop de
liberte? au peuple suisse. --Je veux, dit-il, briser leur re? sistance
opinia^tre ; je veux courber leur audacieux esprit d'inde? pendance;
je veux publier une loi nouvelle dans ce pays; je veux. . . --
Comme il prononce ce mot, la fle`che mortelle l'atteint; il tombe
en s'e? criant: -- C'est le trait de Tell. -- Tu dois le reconnai^tre,
s'e? crie Tell du haut du rocher, -r- Les acclamations du peuple
se font biento^t entendre, et les libe? rateurs de la Suisse rem-
plissent le serment qu'ils avaient fait de s'affranchir du joug de
l'Autriche.
Il semble que la pie`ce devrait finir naturellement la`, comme
celle de Marie Stuart a` sa mort; mais dans l'une et l'autre Schil-
ler a ajoute? une espe`ce d'appendice ou d'explication, qu'on ne
peut plus e? couter quand la catastrophe principale est termine? e,
Klisabeth reparai^t apre`s l'exe? cution de Marie; on est te? moin de
son trouble et de sa douleur en apprenant le de? part de Leicester
pour la France. Cette justice poe? tique doit se supposer, et non
se repre? senter; le spectateur ne soutient pas la vue d'Elisabeth,
apre`s avoir e? te? te? moin des derniers momentsde Marie. Dans Gu^
laumeTell, au cinquie`me acte, Jean le Parricide, qui assassina
son oncle l'empereur Albert, parce qu'il lui refusait son he? ritage,
vient, de? guise? en moine, demander un asile a` Tell; il se persuade que leurs actions sont pareilles, et Tell le repousse avec horreur,
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? GOETZ DE RERLICH1KGEK. 249
en lui montrant combien leurs motifs sont diffe? rents. C'est une
ide? e juste et inge? nieuse, que de mettre en opposition ces deux
hommes; toutefois ce contraste, qui plai^t a` la lecture, ne re? us-
sit point au the? a^tre. L'esprit est detre`s-peu de chose dans les effets
dramatiques; il en faut pour les pre? parer, mais s'il en fallait
pour les sentir, le public me^me le plus spirituel s'y refuserait.
On supprime au the? a^tre l'acte accessoire de Jean le Parricide,
et la toile tombe au moment ou` la fle`che perce le coeur de Gessler. Peu de temps apre`s la premie`re repre? sentation de Guillaume
Tell, le trait mortel atteignit aussi le digne auteur de ce bel ou-
vrage. Gessler pe? rit au moment ou` les desseins les plus cruels
l'occupaient; Schiller n'avait dans son a^me que de ge? ne? reuses
pense? es. Ces deux volonte? s si contraires, la mort, ennemie de
tous les projets de l'homme, les a de me^me brise? es.
CHAPITRE XXI.
Goetz de Rcrlichingen, et le comte dlEgmont.
La carrie`re dramatique de Goethe peut e^tre conside? re? e sous
deux rapports diffe? rents. Dans les pie`ces qu'il a faites pour e^tre
repre? sente? es, il y a beaucoup de gra^ce et d'esprit, mais rien de
plus. Dans ceux de ses ouvrages dramatiques, au contraire, qu'il
est tre`s-difficile de jouer, on trouve un talent extraordinaire 11
parai^t que le ge? nie de Goethe ne peut se renfermer dans les li-
mites du the? a^tre; quand il veut s'y soumettre, il perd une por-
tion de son originalite? , et ne la retrouve tout entie`re que quand
il peut me^ler a` son gre? tous les genres. Un art, quel qu'il soit,
ne saurait e^tre sans bornes; la peinture, la sculpture, l'archi-
tecture, sont soumises a` des lois qui leur sont particulie`res, et
de me^me l'art dramatique ne produit de l'effet qu'a` de certaines
conditions: ces conditions restreignent quelquefois le sentiment
et la pense? e; mais l'ascendantdu spectacle est tel sur les hommes
rassemble? s, qu'on a tort de ne pas se servir de cette puissance,
sous pre? texte qu'elle exige des sacrifices que ne ferait pas l'ima-
gination livre? e a` elle-me^me. Comme il n'y a pas en Allemagne
une capitale ou` l'on trouve re? uni tout ce qu'il faut pour avoir un
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? J50 OOETZ DE RERLICHINGEN.
bon the? a^tre, les ouvrages dramatiques sont beaucoup plus souvent lus que joue? s :et de la` vient que les auteurs composent leurs
ouvrages d'apre`s le point de vue de la lecture, et non pas d'a-
pre`s celui de la sce`ne.
Goethe fait presque toujours de nouveaux essais en litte? rature.
Quand le gou^t allemand lui parai^t pencher vers un exce`s quel-
conque, il tente aussito^t de lui donner une direction oppose? e. On dirait qu'il administre l'esprit de ses contemporains comme son
empire, et que ses ouvrages sont des de? crets, qui tour a` tour au-
torisent ou bannissent les abus qui s'introduisent dans l'art.
Goethe e? tait fatigue? de l'imitation des pie`ces franc? aises en Al-
lemagne, et il avait raison; car un Franc? ais me^me le serait aussi.
En conse? quence, il composa un drame historique a` la manie`re de
Shakespeare, Goetz de Berlichingen. Cette pie`ce n'e? tait pas des-
tine? e au the? a^tre; mais on pouvait cependant la repre? senter, comme
toutes celles de Shakespeare du me^me genre. Goethe a choisi la
me^me e? poque de l'histoire que Schiller dans ses Brigands; mais,
au lieu de montrer un homme qui s'affranchit de tous les liens
de la morale et de la socie?
vit-il sur cette terre, si ce n'est dans le sanctuaire de notre a^me?
Et qui, parmi les heureux de ce monde, s'unirait jamais a` nous
aussi intimement que son souvenir?
CHAPITRE XX. Guillaume Tell.
Le Cuillaume Tell de Schiller est reve^tu de ces couleurs vives
et brillantes qui transportent l'imagination dans les contre? es
pittoresques ou` la respectable conjuration du Ru`tli s'est passe? e.
De`s les premiers vers, on croit entendre re? sonner les cors des
Alpes. Ces nuages qui partagent les montagnes, et cachent la
terre d'en bas a` la terre plus voisine du ciel; ces chasseurs de
chamois poursuivant leur proie le? ge`re a` travers les abi^mes; cette
vie tout a` la fois pastorale et guerrie`re, qui combat avec la na-
ture, et reste en paix avec les hommes : tout inspire un inte? re^t
anime? pour la Suisse; et l'unite? d'action, dans cette trage? die,
tient a` l'art d'avoir fait de la nation me^me un personnage
dramatique.
La hardiesse de Tell est brillamment signale? e au premier acte
de la pie`ce. Un malheureux proscrit, que l'un des tyrans sub-
alternes de la Suisse a de? voue? a` la mort, veut se sauver del'au-tre co^te? du rivage, ou` il peut trouver un asile. L'orage est si
\ ioleat qu'aucun batelier n'ose se risquer a` traverser le lac pour
le conduire. Tell voit sa de? tresse, se hasarde avec lui sur les flots,
et le fait heureusement aborder a` l'autre rive. Tell est e? tranger
a` la conjuration que l'insolence de Gessler fait nai^tre. Stauffa-
cher, Walther Fu^rst et Arnold deMelchtal pre? parent la re? volte.
Tell en est le he? ros, mais non pas l'auteur; il ne pense point a`
la politique, il ne songe a` la tyrannie que quand elle trouble sa
vie paisible; il la repousse de son bras, quand il e? prouve son
atteinte; il la juge, il la condamne a` son propre tribunal; mais
il ne conspire pas. Arnold deMelchtal, l'un des conjure? s, s'est retire? chez Wal-
iher; il a e? te? oblige? de quitter son pe`re, pour e? chapper aux sa-
tellites de Gessler; il s'inquie`te de l'avoir laisse? seul; il demande
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 2-M GUILLAUME TELL.
avec anxie? te? de ses nouvelles, quand tout a` coup il apprend que,
pour punir le vieillard de ce que son fils s'est soustrait au de? cret
lance? contre lui, les barbares, avec un fer bru^lant, l'ont prive?
de la vue. Quel de? sespoir, quelle rage peut e? galer ce qu'il e? prouve!
Il faut qu'il se venge. S'il de? livre sa patrie, c'est pour tuer les
tyrans qui ont aveugle? son pe`re; et quand les trois conjure? s
se lient par le serment solennel de mourir ou d'affranchir leurs
citoyens du joug affreux de Gessler, Arnold s'e? crie:
<< O mon vieux pe`re aveugle, tu ne peux plus voir le jour de
<< la liberte? ; mais nos cris de ralliement parviendront jusqu'il
<< toi. Quand des Alpes aux Alpes des signaux de feu nous appel-
<<leront aux armes, tu entendras tomber les citadelles de la ty-
<<rannie. Les Suisses, en se pressant autour de ta cabane, fe-
<<ront retentir a` ton oreille leurs transports de joie, et les
rayons de cette fe^te pe? ne? treront encore jusque dans la nuit
qui t'environne. >>
Le troisie`me acte est rempli par l'action principale de l'his-
toire et de la pie`ce. Gessler a fait e? lever un chapeau sur une
pique, au milieu de la place publique, avec ordre que tous les
paysans le saluent. Tell passe devant ce chapeau sans se con-
former a` la volonte? du gouverneur autrichien; mais c'est seu-
lement par inadvertance qu'il ne s'y soumet pas, car il n'e? tait
pas dans le caracte`re de Tell, au moins dans celui que Schiller
lui a donne? , de manifester aucune opinion politique : sauvage
et inde? pendant comme les chevreuils des montagnes, il vivait
libre, mais il ne s'occupait pointdu droit qu'il avait de l'e^tre.
Au moment ou` Tell est accuse? de n'avoir pas salue? le chapeau,
Gessler arrive, portant un faucon sur sa main: de? ja` cette cir-
constance fait tableau et transporte dans le moyen a^ge. Le pou-
voir terrible de Gessler est singulie`rement en contraste avec les
moeurs si simples de la Suisse, et l'on s'e? tonne de cette tyrannie en plein air, dont les valle? es et les montagnes sont les solitaires
te? moins. On raconte a` Gessler la de? sobe? issance de Tell, et Tell s'excuse
en affirmant que ce n'est point avec intention, mais par igno-
rance, qu'il n'a point fait le salut commande? . Gessler, toujours
irrite? , lui dit, apre`s quelques moments de silence : << Tell, oji
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? GUILLAUME TELL. 245
assure que tu es mai^tre dans l'art de tirer de l'arbale`te, et que
jamais ta fle`che n'a manque? d'atteindre au but. -- Le fils de Tell,
a^ge? de douze ans, s'e? crie, tout orgueilleux de l'habilete? de son
pe`re. -- Cela est vrai, seigneur ; il perce une pomme sur l'arbre
a` cent pas. -- Est-ce la` ton enfant? dit Gessler: -- Oui, sei-
gneur, re? pond Tell. -- En as-tu d'autres? --TELL : Deux gar-
c? ons, seigneur. _ GESSLEB : Lequel des deux t'est le plus
cher? -- TELL: Tous les deux sont mes enfants. -- GESSLER:
Eh bien, Tell, puisque tu perces une pomme sur l'arbre a` cent
pas, exerce ton talent devant moi; prends ton arbale`te, aussi
bien tu l'as de? ja` dans ta main, et pre? pare-toi a` tirer une pomme
sur la te^te de ton fils ; mais, je te le conseille, vise bien; car si
tu n'atteins pas ou la pomme ou ton fils, tu pe? riras. -- TELL:
Seigneur, quelle action monstrueuse me commandez-vous ! Qui!
moi, lancer une fle`che contre mon enfant! Non, non, vous ne
le voulez pas, Dieu vous en pre? serve! ce n'est pas se? rieusement,
seigneur, que vous exigez cela d'un pe`re. --? GESSLEH : Tu tire-
ras la pomme sur la te^tede ton fils ;je le demande et je le veux. --
TELL : Moi viser la te^te che? rie de mon enfant! ah! pluto^t mou-
rir. -- GESSLEB : Tu dois tirer, ou pe? rir a` l'instant me^me avec
ton fils. -- TELL: Je serais le meurtrier de mon fils ! Seigneur,
vous n'avez pas d'enfants, vous ne savez point ce qu'il y a dans
le coeur d'un pe`re. -- GESSLEH : Ah ! Tell, te voila` tout a` coup
bien prudent; on m'avait dit que tu e? tais un re^veur, que tu ai-
mais l'extraordinaire; eh bien ! je t'en donne l'occasion, essaye ce
coup hardi, vraiment digne de toi. >>
Tous ceux qui entourent Gessler ont pitie? de Tell, et ta^chent
d'attendrir le barbare qui le condamne au plus affreux supplice;
Ie vieillard, grand-pe`re de l'enfant, se jetteaux pieds de Gessler;
l'enfant sur la te^te duquel la pomme doit e^tre tire? e le rele`ve et lui
dit: << Ne vous mettez point a` genoux devant cet homme; qu'on
me dise seulement ou` je dois me placer :je ne crains rien pour
moi; mon pe`re atteint l'oiseau dans son vol, il ne manquera pas
son coup quand il s'agit du coeur de son enfant. -- Stauffacher
s'avance, et dit : -- Seigneur, l'innocence de cet enfant ne vous
touche-t-elle pas? -- GESSLER : Qu'on l'attache a` ce tilleul. --
L'ENFANT : Pourquoi me lier? laissez-moi libre, je me tiendrai 2l.
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? I? 46 GUILLAUME TELL.
tranquille comme un agneau; mais si l'on veut m'enchai^ner, je
me de? battrai avec violence. -- Bodolphe , l'e? cuyer de Gessler,
dit a` l'enfant: -- Consens au moins a` ce qu'on te bande les yeux. -- Non, re? pond l'enfant, non; crois-tu que je redoute le trait
qui va partir de la main de mon pe`re? Je ne sourcillerai pas en
l'attendant. Allons, mon pe`re, montre comme tu sais tirer de
l'arc; ils ne le croient pas , ils se flattent de nous perdre; eh
bien, trompe leur me? chant espoir; que la fle`che soit lance? e, et
qu'elle atteigne au but. -- Allons. >>
L'enfant se place sous le tilleul, et l'on pose la pomme sur sa
te^te; alors les Suisses se pressent de nouveau autour de Gessler
pour en obtenir la gra^ce de Tell. --Pensais-tu, dit Gessler en s'a-
dressant a` Tell, pensais-tu que tu pourrais te servir impune? -
ment des armes meurtrie`res? Elles sont dangereuses aussi
pour celui qui les porte; ce droit insolent d'e^tre arme? , que les
paysans s'arrogent, offense le mai^tre de ces contre? es; celui qui
commande doit seul e^tre arme? . Vous vous re? jouissez tant de
votre arc et de vos fle`ches, c'est a` moi de vous donner un but
pour les exercer. -- Faites place, s'e? crie Tell, faites place. --
Tous les spectateurs fre? missent. Il veut tendre son arc, la force
lui manque; un vertige l'empe^che de voir; il conjure Gessler de
lui accorder la mort. Gessler est inflexible. Tell he? site encore
longtemps, dans une affreuse anxie? te? : tanto^t il regarde Gessler,
tanto^t le ciel ; puis tout a` coup il tire de son carquois une seconde fle`che et la met dans sa ceinture. Il se penche en avant, comme
s'il voulait suivre le trait qu'il lance; la fle`che part, le peuple
s'e? crie : -- Vive l'enfant! -- Le fils s'e? lance dans les bras de son pe`re, et lui dit : -- Mou pe`re voici la pomme que ta fle`che a perce? e;
je savais bien que tu ne me blesserais pas. --Le pe`reane? anti tombe-
a` terre, tenant son enfant dans ses bras. Les compagnons de Tell
le rele`vent, et le fe? licitent. Gessler s'approche, et lui demande
dans quel dessein il avait pre? pare? une seconde fle`che. Tell refuse
de le dire. Gessler insiste.
Tell demande une sauvegarde pour sa
vie, s'il re? pond avec ve? rite? ; Gessler l'accorde. Tell alors, le re-
gardant avec des yeux vengeurs, lui dit : -- Je voulais lancer
contre vous cette fle`che, si la premie`re avait frappe? mon fils;
et, croyez-moi, celle-la` ne vous aurait pas manque? . ? Gessler;
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? GUILLAUME TELL. 247
furieux a` ces mots, ordonne que Tell soit conduit en prison.
Cette sce`ne a, comme on peut le voir, toute la simplicite? d'une
histoire raconte? e dans une ancienne chronique. Tell n'est point
repre? sente? comme un he? ros de trage? die, il n'avait point voulu
braver Gessler : il ressemble en tout a` ce que sont d'ordinaire les
paysans de l'Helve? tie, calmes dans leurs habitudes, amis du re-
pos, mais terribles quand on agite dans leur a^me les sentiments
que la vie champe^tre y tient assoupis. On voit encore pre`s d'Altorf, dans le canton d'Uri, une statue de pierre grossie`rement
travaille? e, qui repre? sente Tell et son fils, apre`s que la pomme a
e? te? tire? e. Le pe`re tient d'une main son fils, et de l'autre il presse
son arc sur son coeur, pour le remercier de l'avoir si bien servi. Tell est conduit enchai^ne? sur la me^me barque dans laquelle
Gessler traverse le lac de Lucerne; l'orage e? clate pendant le pas-
sage; l'homme barbare a peur, et demande du secours a` sa victime : on de? tache les liens de Tell, il conduit lui-me^me la bar-
que au milieu de la tempe^te, et s'approchant des rochers il s'e? -
lance sur le rivage escarpe? . Le re? cit de cet e? ve? nement commence
le quatrie`me acte. A peine arrive? dans sa demeure, Tell est averti
qu'il ne peut espe? rer d'y vivre en paix avec sa femme et ses en-
fants , et c'est alors qu'il prend la re? solution de tuer Gessler. Il
n'a point pour but d'affranchir son pays du joug e? tranger, il ne
sait pas si l'Autriche doit ou non gouverner la Suisse -, il sait qu'un
homme a e? te? injuste envers un homme; il sait qu'un pe`re a e? te?
force? de lancer une fle`che pre`s du coeur de son enfant, et il pense
que l'auteur d'un tel forfait doit pe? rir.
Son monologue est superbe: il fre? mit du meurtre, et cepen-
dant il n'a pas le moindre doute sur la le? gitimite? de sa re? solution.
Il compare l'innocent usage qu'il a fait jusqu'a` ce jour de sa fle`-
che , a` la chasse et dans les jeux, avec la se? ve`re action qu'il va
commettre : il s'assied sur un banc de pierre , pour attendre au
de? tour d'un chemin Gessler qui doit passer. -- <<Ici, dit-il, s'a-
<< re? te le pe`lerin, qui continue son voyage apre`s un court repos;
<< le moine pieux qui va pour accomplir sa mission sainte, le mar-
<< chand qui vient des pays lointains, et traverse cette route pour
aller a` l'autre extre? mite? du monde : tous poursuivent leur che-
<< min pour achever leurs affaires, et mon affaire a` moi, c'est lo
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? 548 GUILLAUME TELL.
<< meurtre! Jadis le pe`re ne rentrait jamais dans sa maison sans
<< re? jouir ses enfants, en leur rapportant quelques fleurs des Al-
<<pes, un oiseau rare, un coquillage pre? cieux, tel qu'on en
? trouve sur les montagnes; et maintenant ce pe`re est assis sur
le rocher, et des pense? es de mort l'occupent; il veut la vie de
* son ennemi; mais il la veut pour vous, mes enfants, pour vous
<< prote? ger, pour vous de? fendre; c'est pour sauver vos jours et
votre douce innocence qu'il tend son arc vengeur. >>
Peu de temps apre`s on aperc? oit de loin Gessler descendre de
la montagne. Une malheureuse femme dont il fait languir le
mari dans les prisons, se jette a` ses pieds et le conjure de lui ac-
corder sa de? livrance; il la me? prise et la repousse: elle insiste
encore, elle saisit la bride de son cheval, et lui demande de l'e? -
craser sous ses pas, ou de lui rendre celui qu'elle aime. Gessler,
indigne? contre ses plaintes, se reproche de laisser encore trop de
liberte? au peuple suisse. --Je veux, dit-il, briser leur re? sistance
opinia^tre ; je veux courber leur audacieux esprit d'inde? pendance;
je veux publier une loi nouvelle dans ce pays; je veux. . . --
Comme il prononce ce mot, la fle`che mortelle l'atteint; il tombe
en s'e? criant: -- C'est le trait de Tell. -- Tu dois le reconnai^tre,
s'e? crie Tell du haut du rocher, -r- Les acclamations du peuple
se font biento^t entendre, et les libe? rateurs de la Suisse rem-
plissent le serment qu'ils avaient fait de s'affranchir du joug de
l'Autriche.
Il semble que la pie`ce devrait finir naturellement la`, comme
celle de Marie Stuart a` sa mort; mais dans l'une et l'autre Schil-
ler a ajoute? une espe`ce d'appendice ou d'explication, qu'on ne
peut plus e? couter quand la catastrophe principale est termine? e,
Klisabeth reparai^t apre`s l'exe? cution de Marie; on est te? moin de
son trouble et de sa douleur en apprenant le de? part de Leicester
pour la France. Cette justice poe? tique doit se supposer, et non
se repre? senter; le spectateur ne soutient pas la vue d'Elisabeth,
apre`s avoir e? te? te? moin des derniers momentsde Marie. Dans Gu^
laumeTell, au cinquie`me acte, Jean le Parricide, qui assassina
son oncle l'empereur Albert, parce qu'il lui refusait son he? ritage,
vient, de? guise? en moine, demander un asile a` Tell; il se persuade que leurs actions sont pareilles, et Tell le repousse avec horreur,
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? GOETZ DE RERLICH1KGEK. 249
en lui montrant combien leurs motifs sont diffe? rents. C'est une
ide? e juste et inge? nieuse, que de mettre en opposition ces deux
hommes; toutefois ce contraste, qui plai^t a` la lecture, ne re? us-
sit point au the? a^tre. L'esprit est detre`s-peu de chose dans les effets
dramatiques; il en faut pour les pre? parer, mais s'il en fallait
pour les sentir, le public me^me le plus spirituel s'y refuserait.
On supprime au the? a^tre l'acte accessoire de Jean le Parricide,
et la toile tombe au moment ou` la fle`che perce le coeur de Gessler. Peu de temps apre`s la premie`re repre? sentation de Guillaume
Tell, le trait mortel atteignit aussi le digne auteur de ce bel ou-
vrage. Gessler pe? rit au moment ou` les desseins les plus cruels
l'occupaient; Schiller n'avait dans son a^me que de ge? ne? reuses
pense? es. Ces deux volonte? s si contraires, la mort, ennemie de
tous les projets de l'homme, les a de me^me brise? es.
CHAPITRE XXI.
Goetz de Rcrlichingen, et le comte dlEgmont.
La carrie`re dramatique de Goethe peut e^tre conside? re? e sous
deux rapports diffe? rents. Dans les pie`ces qu'il a faites pour e^tre
repre? sente? es, il y a beaucoup de gra^ce et d'esprit, mais rien de
plus. Dans ceux de ses ouvrages dramatiques, au contraire, qu'il
est tre`s-difficile de jouer, on trouve un talent extraordinaire 11
parai^t que le ge? nie de Goethe ne peut se renfermer dans les li-
mites du the? a^tre; quand il veut s'y soumettre, il perd une por-
tion de son originalite? , et ne la retrouve tout entie`re que quand
il peut me^ler a` son gre? tous les genres. Un art, quel qu'il soit,
ne saurait e^tre sans bornes; la peinture, la sculpture, l'archi-
tecture, sont soumises a` des lois qui leur sont particulie`res, et
de me^me l'art dramatique ne produit de l'effet qu'a` de certaines
conditions: ces conditions restreignent quelquefois le sentiment
et la pense? e; mais l'ascendantdu spectacle est tel sur les hommes
rassemble? s, qu'on a tort de ne pas se servir de cette puissance,
sous pre? texte qu'elle exige des sacrifices que ne ferait pas l'ima-
gination livre? e a` elle-me^me. Comme il n'y a pas en Allemagne
une capitale ou` l'on trouve re? uni tout ce qu'il faut pour avoir un
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? J50 OOETZ DE RERLICHINGEN.
bon the? a^tre, les ouvrages dramatiques sont beaucoup plus souvent lus que joue? s :et de la` vient que les auteurs composent leurs
ouvrages d'apre`s le point de vue de la lecture, et non pas d'a-
pre`s celui de la sce`ne.
Goethe fait presque toujours de nouveaux essais en litte? rature.
Quand le gou^t allemand lui parai^t pencher vers un exce`s quel-
conque, il tente aussito^t de lui donner une direction oppose? e. On dirait qu'il administre l'esprit de ses contemporains comme son
empire, et que ses ouvrages sont des de? crets, qui tour a` tour au-
torisent ou bannissent les abus qui s'introduisent dans l'art.
Goethe e? tait fatigue? de l'imitation des pie`ces franc? aises en Al-
lemagne, et il avait raison; car un Franc? ais me^me le serait aussi.
En conse? quence, il composa un drame historique a` la manie`re de
Shakespeare, Goetz de Berlichingen. Cette pie`ce n'e? tait pas des-
tine? e au the? a^tre; mais on pouvait cependant la repre? senter, comme
toutes celles de Shakespeare du me^me genre. Goethe a choisi la
me^me e? poque de l'histoire que Schiller dans ses Brigands; mais,
au lieu de montrer un homme qui s'affranchit de tous les liens
de la morale et de la socie?
