pandit en Allemagne: elle
combattait
a` la fois le sys-
te`me de Locke, comme tendant au mate?
te`me de Locke, comme tendant au mate?
Madame de Stael - De l'Allegmagne
Ce fut une satisfaction vive pour des hommes a` la fois si
philosophes et si poe`tes , si capables d'e? tude et d'exaltation, de
voir toutes les belles affections de l'a^me de? fendues avec la ri-
gueur des raisonnements les plus abstraits. La force de l'esprit
ne peut jamais e^tre longtemps ne? gative, c'est-a`-dire, consister
principalement dans ce qu'on ne croit pas, dans ce qu'on ne
comprend pas, dans ce qu'on de? daigne. Il faut une philosophie
de croyance, d'enthousiasme; une philosophie qui confirme par
la raison ce que le sentiment nous re? ve`le. Les adversaires de Kant l'ont accuse? de n'avoir fait que re? pe? -
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? 428 KANT.
ter les arguments des anciens ide? alistes; ils ont pre? tendu que
la doctrine du philosophe allemand n'e? tait qu'un ancien syste`me
dans un langage nouveau. Ce reproche n'est pas fonde? . Il y a
non-seulement des ide? es nouvelles, mais un caracte`re particulier
dans la doctrine de Kant.
Elle se ressent de la philosophie du dix-huitie`me sie`cle, quoi-
qu'elle soit destine? e a` la re? futer, parce qu'il est dans la nature
de l'homme d'entrer toujours en composition avec l'esprit de
son temps, lors me^me qu'il veut le combattre. La philosophie
de Platonest plus poe? tique que celle de Kant, la philosophie de
Malebranche plus religieuse; mais le grand me? rite du philoso-
phe allemand a e? te? de relever la dignite? morale, en donnant pour
base a` toutce qu'il y a de beau dans le coeur une the? orie forte-
ment raisonne? e. L'opposition qu'on a voulu mettre entre la rai-
son et le sentiment, conduit ne? cessairement la raison a` l'e? goi? sme
et le sentiment a` la folie; mais Kant, qui semblait appele? a`
conclure toutes les grandes alliances intellectuelles, a fait de
l'a^me un seul foyer ou` toutes les faculte? s sont d'accord entre
elles.
La partie pole? mique des ouvrages de Kant, celle dans laquelle
il attaque la philosophie mate? rialiste, serait a` elle seule un chef-d'oeuvre. Cette philosophie a jete? dans les esprits de si profon-
des racines, il en est re? sulte? tant d'irre? ligion etd'e? goi? sme, qu'on
devrait encore regarder comme les bienfaiteurs de leur pays ceux
qui n'auraient fait que combattre ce syste`me, et raviver les pen-
se? es de Platon, do Descartes et de Leibnitz : mais la philoso-
phie de la nouvelle e? cole allemande contient une foule d'ide? es
qui lui sont propres; elle est fonde? e sur d'immenses connais-
sances scientifiques, qui se sont accrues chaque jour, et sur une
me? thode de raisonnement singulie`rement abstraite et logique;
car, bien que Kant bla^me l'emploi deces raisonnements dans
l'examen des ve? rite? s hors ducercle de l'expe? rience, il montre
dans ses e? crits une force de te^te en me? taphysique, qui le
place sous ce rapport au premier rang des penseurs.
On ne saurait nier que le style de Kant, dans sa Critique
de la Raison pure, ne me? rite presque tous les reproches que
ses adversaires lui ont faits. Il s'est servi d'une terminologie
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? KANT. ? 429
tre`s-difficile a` comprendre, et du ne? ologisme le plus fatigant.
Il vivait seul avec ses pense? es, et se persuadait qu'il fallait des
mots nouveaux pour des ide? es nouvelles, et cependant il y a des
paroles pour tout.
Dans les objets les plus clairs par eux-me^mes, Kant prend
souvent pour guide une me? taphysique fort obscure, et ce n'est
que dans les te? ne`bres de la pense? e qu'il porte un flambeau lu-
mineux: il rappelle les Israe? lites, qui avaient pour guide une
colonne de feu pendant la nuit, et une colonne ne? buleuse pen-
dant le jour.
Personne en France ne se serait donne? la peine d'e? tudier des
ouvrages aussi he? risse? s de difficulte? s que ceux de Kant, mais il
avait affaire a` des lecteurs patients et perse? ve? rants. Ce n'e? tait pas
sans doute une raison pour en abuser; peut-e^tre toutefois n'au-
rait-il pas creuse? si profonde? ment dans la science de l'entende-
ment humain, s'il avait mis plus d'importance aux expressions
dont il se servait pour l'expliquer. Les philosophes anciens ont
toujours divise? leur doctrine en deux parties distinctes, celle
qu'ils re? servaient pour les initie? s, et celle qu'ils professaient en
public. La manie`re d'e? crire de Kant est tout a` fait diffe? rente,
lorsqu'il s'agit de sa the? orie, ou de l'application de cette the? orie.
Dans ses traite? s de me? taphysique, il prend les mots comme
des chiffres, et leur donne la valeur qu'il veut, sans s'embarras-
ser de celle qu'ils tiennent de l'usage. C'est, ce me semble, une
grande erreur; car l'attention du lecteur s'e? puise a` comprendre
le langage avant d'arriver aux ide? es, et le connu ne sert jamais
d'e? chelon pour parvenir a` l'inconnu. Il faut ne? anmoins rendre a` Kant la justice qu'il me? rite me^me
comme e? crivain, quand il renonce a` son langage scientifique.
En parlant des arts, et surtout de la morale, son style est pres-
que toujours parfaitement clair, e? nergique et simple. Combien
sa doctrine parai^t alors admirable! comme il exprime le senti-
ment du beau et l'amour du devoir! avec quelle force il les se? -
pare tous les deux de tout calcul d'inte? re^t ou d'utilite? ! comme il
ennoblit les actions par leur source, et non par leur succe`s! en-
fin , quelle grandeur morale ne sait-il pas donner a` l'homme,
soit qu'il l'examine en lui-me^me, soit qu'il le conside`re dans ses
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 430 'DES PHILOSOPHES ALLEMANDS
rapports exte? rieurs; l'homme, cet exile? du ciel, ce prison-
nier de la terre, si grand comme exile? , si mise? rable comme
captif!
On pourrait extraire des e? crits de Kant une foule d'ide? es bril-
lantes sur tous les sujets, et peut-e^tre me^me est-ce de cette doc-
trine seule qu'il est possible de tirer maintenant des aperc? us in-
ge? nieux et nouveaux; car le point de vue mate? rialiste en toutes
choses n'offre plus rien d'inte? ressant ni d'original. Le piquant
des plaisanteries contre ce qui est se? rieux, noble et divin , est
use? , et l'on ne rendra de? sormais quelque jeunesse a` la race hu-
maine , qu'en retournant a` la religion par la philosophie, et au
sentiment par la raison.
CHAPITRE VII.
Des philosophes les plus ce? le`bres de l'Allemagne, avant et apre? s Kant.
L'esprit philosophique, par sa nature, ne saurait e^tre ge? ne? ra-
lement re? pandu dans aucun pays. Cependant il y a en Allemagne
une telle tendance vers la re? flexion, que la nation allemande
peut e^tre conside? re? e comme la nation me? taphysique par excel-
lence. Elle renferme tant d'hommes en e? tat de comprendre les
questions les plus abstraites, que le public me^me y prend inte? -
re^t aux arguments employe? s dans ce genre de discussions.
Chaque homme d'esprit a sa manie`re de voir a` lui, sur les
questions philosophiques. Les e? crivains du second et du troisie`me
ordre en Allemagne, ont encore des connaissances assez appro-
fondies pour e^tre chefs ailleurs. Les rivaux se hai? ssent dans ce
pays comme dans tout autre, mais aucun n'oserait se pre? senter au
combat, sans avoir prouve? , par des e? tudes solides, l'amour since`re
de la science dont il s'occupe. Il ne suffit pas d'aimer le succe`s,
il faut le me? riter pour e^tre admis seulement a` concourir. Les Al-
lemands, si indulgents quand il s'agit de ce qui peut manquer a`
la forme d'un ouvrage, sont impitoyables sur sa valeur re? elle,
et quand ils aperc? oivent quelque chose de superficiel dans l'esprit,
dans l'a^me ou dans le savoir d'un e? crivain, ils ta^chent d'emprun-
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? DES PHILOSOPHES ALLEMANDS. 43|
ter la plaisanterie franc? aise elle-me^me, pour tourner en ridicule
ce qui est frivole.
Je me suis propose? de donner dans ce chapitre un aperc? u ra-
pide des principales opinions des philosophes ce? le`bres, avant et
apre`s Kant; on ne pourrait pas bien juger la marche qu'ont sui-
vie ses successeurs, si l'on ne retournait pas en arrie`re, pour se
repre? senter l'e? tat des esprits au moment ou` la doctrine Kan-
tienne se re?
pandit en Allemagne: elle combattait a` la fois le sys-
te`me de Locke, comme tendant au mate? rialisme, et l'e? cofe` de
Leibuitz, comme ayant tout re? duit a` l'abstraction.
Les pense? es de Leibnitz e? taient hautes, mais ses disciples,
Wolf a` leur te^te, les commente`rent avec des formes logiques et
me? taphysiques. Leibnitz avait dit que les notions qui nous vien-
nent par les sens sont confuses, et que celles qui appartiennent
aux perceptions imme? diates de l'a^me sont les seules claires :sans
doute il voulait indiquer par la` que les ve? rite? s invisibles sont
plus certaines et plus en harmonie avec notre e^tre moral, que
tout ce que nous apprenons par le te? moignage des sens. Wolf et
ses disciples en tire`rent pour conse? quence qu'il fallait re? duire en
ide? es abstraites tout ce qui peut occuper notre esprit. Kant re-
porta l'inte? re^t et la chaleur dans cet ide? alisme sans vie : il fit a`
l'expe? rience une juste part, comme aux faculte? s inne? es, et l'art
avec lequel il appliqua sa the? orie a`tout ce qui inte? resse les hom-
mes , a` la morale, a` la poe? sie et aux beaux-arts, en e? tendit l'in-
fluence.
Trois hommes principaux, Lessing, Hemsterhuis et Jacobi,
pre? ce? de`rent Kant dans la carrie`re philosophique. Ils n'avaient
point une e? cole, puisqu'ils ne fondaient pas un syste`me; mais
ils commence`rent l'attaque contre la doctrine des mate? rialistes.
Lessing est celui des trois dont les opinions a` cet e? gard e? taient
les moins de? cide? es; toutefois il avait trop d'e? tendue dans l'es-
prit pour se renfermer dans le cercle borne? qu'on peut se tracer
si facilement, en renonc? ant aux ve? rite? s les plus hautes. La toute-
puissante pole? mique de Lessing re? veillait le doute sur les ques-
tions les plus importantes, et portait a` faire de nouvelles recher-
ches en tout genre. Lessing lui-me^me ne peut e^tre conside? re? ni
comme mate? rialiste, ni comme ide? aliste; mais le besoin d'exa-
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? ? 132 DES PHILOSOPHES ALLEMANDS.
miner et d'e? tudier pour connai^tre, e? tait le mobile de son exis-
tence. << Si le Tout-Puissant, disait-il, tenait dans une main la
<< ve? rite? , et dans l'autre la recherche de la ve? rite? , c'est la re-
<<cherche que je lui demanderais par pre? fe? rence. >>
Lessing n'e? tait point orthodoxe en religion. Le christianisme
ne lui e? tait point ne? cessaire comme sentiment, et toutefois il
savait l'admirer philosophiquement. Il comprenait ses rapports
avec le coeur humain, et c'est toujours d'un point de vue uni-
versel qu'il conside`re toutes les opinions. Rien d'intole? rant,
rien d'exclusif ne se trouve dans ses e? crits. Quand on se place
au centre des ide? es, on a toujours de la bonne foi, de la pro-
fondeur et de l'e? tendue. Ce qui est injuste, vaniteux et borne? ,
vient du besoin de tout rapporter a` quelques aperc? us partiels
qu'on s'est approprie? s, et dont on se fait un objet d'amour-propre.
Lessing exprime avec un style tranchant et positif des opi-
nions pleines de chaleur. Hemsterhuis, philosophe hollandais,
fut le premier qui, au milieu du dix-huitie`me sie`cle, indiqua
dans ses e? crits la plupart des ide? es ge? ne? reuses sur lesquelles la
nouvelle e? cole allemande est fonde? e. Ses ouvrages sont aussi
tre`s-remarquables par le contraste qui existe entre le caracte`re
de son style et les pense? es qu'il e? nonce. Lessing est enthousiaste avec des formes ironiques ^ Hemsterhuis avec un langage ma-
the? maticien. On ne trouve gue`re que parmi les nations germa-
niques le phe? nome`ne de ces e? crivains qui consacrent la me? ta-
physique la plus abstraite a` la de? fense des syste`mes les plus
exalte? s, et qui cachent une imagination vive sous une logique
auste`re.
Les hommes qui se mettent toujours en garde contre l'ima-
gination qu'ils n'ont pas, se confient plus volontiers aux e? cri-
vains qui bannissent des discussions philosophiques le talent et
la sensibilite? , commes'il n'e? taitpas au moins aussi facile de
de? raisonner sur de tels sujets avec des syllogismes qu'avec de
l'e? loquence. Car le syllogisme, posant toujours pour base qu'une
chose estou n'est pas, re? duit dans chaque circonstance a` une
simple alternative la foule immense de nos impressions, tandis
que l'e? loquence en embrasse l'ensemble. Ne? anmoins, quoique
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? DES PHILOSOPHES A^LLEMAISDS. 43%
Hemsterhuis ait trop souvent exprime? les ve? rite? s philosophi-
ques avec des formes alge? briques, un sentiment moral, un pur
amour du beau se fait admirer dans ses e? crits; il a senti, l'un
des premiers, l'union qui existe entre l'ide? alisme, ou, pour
mieux dire, le libre arbitre de l'homme et la morale stoi? que,
et c'est sous ce rapport surtout que la nouvelle doctrine des Al-
lemands acquiert une grande importance. Avant me^me que les e? crits deKant eussent paru, Jacobi avait
de? ja` combattu la philosophie des sensations, et plus victorieuse-
ment encore la morale fonde? e sur l'inte? re^t. Il ne s'e? tait point
astreint exclusivement, dans sa philosophie, aux formes abs-
traites du raisonnement. Son analyse de l'a^me humaine est
pleine d'e? loquence et de charme. Dans les chapitres suivants
j'examinerai la plus belle partie de ses ouvrages, celle qui tient
a` la morale; mais il me? rite, comme philosophe, une gloire a`
part. Plus instruit que personne dans l'histoire de la philosophie ancienne et moderne, il a consacre? ses e? tudes a` l'appui des ve? -
rite? s les plus simples. Le premier, parmi les philosophes de son
temps, il a fonde? notre nature intellectuelle tout entie`re sur le
sentiment religieux, et l'on dirait qu'il n'a si bien appris la
langue des me? taphysiciens et des savants, que pour rendre
hommage aussi dans cette langue a` la vertu et a` la Divinite? .
Jacobi s'est montre? l'adversaire de la philosophie de Kant;
mais il ne l'attaque point en partisan de la philosophie des sen-
sations '. Au contraire, ce qu'il lui reproche , c'est de ne pas
s'appuyer assez sur la religion, conside? re? e comme la seule
philosophie possible dans les ve? rite? s au dela` de l'expe? rience. La doctrine de Kant a rencontre? beaucoup d'autres adver-
saires en Allemagne, mais on ne l'a point attaque? e sans la con-
nai^tre , ou en lui opposant pour toute re? ponse les opinions de
Locke et de Condillac. Leibnitz conservait encore trop d'ascen-
dant sur les esprits de ses compatriotes pour qu'ils ne montras-
sent pas du respect pour toute opinion analogue a` la sienne.
Une foule d'e? crivains, pendant dix ans, n'ont cesse? de commen-
ter les ouvrages de Kant. Mais aujourd'hui les philosophes alle-
1 Celte philosophie a rec? u ge? ne? ralement, en Allemagne, le nom de pkilo-
snphie empirique.
MADAME DE STAEL. 37
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? 434 DES PHILOSOPHES ALLEMANDS.
uiands, d'accord avec Kant sur l'activite? spontane? e de la pen-
se? e, ont adopte? ne? anmoins chacun un syste`me particulier a` cet e? gard. En effet, qui n'a pas essaye? de se comprendre soi-me^me selon ses forces? Mais parce que l'homme a donne? une
innombrable diversite? d'explications de son e^tre, s'ensuit-il
que cet examen philosophique soit inutile ? non, sans doute.
Cette diversite? me^me est la preuve de l'inte? re^t qu'un tel examen
doit inspirer.
On dirait de nos jours qu'on voudrait en finir avec la nature
morale, et lui solder son compte en une fois, pour n'en plus
entendre parler. Les uns de? clarent que la langue a e?
philosophes et si poe`tes , si capables d'e? tude et d'exaltation, de
voir toutes les belles affections de l'a^me de? fendues avec la ri-
gueur des raisonnements les plus abstraits. La force de l'esprit
ne peut jamais e^tre longtemps ne? gative, c'est-a`-dire, consister
principalement dans ce qu'on ne croit pas, dans ce qu'on ne
comprend pas, dans ce qu'on de? daigne. Il faut une philosophie
de croyance, d'enthousiasme; une philosophie qui confirme par
la raison ce que le sentiment nous re? ve`le. Les adversaires de Kant l'ont accuse? de n'avoir fait que re? pe? -
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 428 KANT.
ter les arguments des anciens ide? alistes; ils ont pre? tendu que
la doctrine du philosophe allemand n'e? tait qu'un ancien syste`me
dans un langage nouveau. Ce reproche n'est pas fonde? . Il y a
non-seulement des ide? es nouvelles, mais un caracte`re particulier
dans la doctrine de Kant.
Elle se ressent de la philosophie du dix-huitie`me sie`cle, quoi-
qu'elle soit destine? e a` la re? futer, parce qu'il est dans la nature
de l'homme d'entrer toujours en composition avec l'esprit de
son temps, lors me^me qu'il veut le combattre. La philosophie
de Platonest plus poe? tique que celle de Kant, la philosophie de
Malebranche plus religieuse; mais le grand me? rite du philoso-
phe allemand a e? te? de relever la dignite? morale, en donnant pour
base a` toutce qu'il y a de beau dans le coeur une the? orie forte-
ment raisonne? e. L'opposition qu'on a voulu mettre entre la rai-
son et le sentiment, conduit ne? cessairement la raison a` l'e? goi? sme
et le sentiment a` la folie; mais Kant, qui semblait appele? a`
conclure toutes les grandes alliances intellectuelles, a fait de
l'a^me un seul foyer ou` toutes les faculte? s sont d'accord entre
elles.
La partie pole? mique des ouvrages de Kant, celle dans laquelle
il attaque la philosophie mate? rialiste, serait a` elle seule un chef-d'oeuvre. Cette philosophie a jete? dans les esprits de si profon-
des racines, il en est re? sulte? tant d'irre? ligion etd'e? goi? sme, qu'on
devrait encore regarder comme les bienfaiteurs de leur pays ceux
qui n'auraient fait que combattre ce syste`me, et raviver les pen-
se? es de Platon, do Descartes et de Leibnitz : mais la philoso-
phie de la nouvelle e? cole allemande contient une foule d'ide? es
qui lui sont propres; elle est fonde? e sur d'immenses connais-
sances scientifiques, qui se sont accrues chaque jour, et sur une
me? thode de raisonnement singulie`rement abstraite et logique;
car, bien que Kant bla^me l'emploi deces raisonnements dans
l'examen des ve? rite? s hors ducercle de l'expe? rience, il montre
dans ses e? crits une force de te^te en me? taphysique, qui le
place sous ce rapport au premier rang des penseurs.
On ne saurait nier que le style de Kant, dans sa Critique
de la Raison pure, ne me? rite presque tous les reproches que
ses adversaires lui ont faits. Il s'est servi d'une terminologie
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? KANT. ? 429
tre`s-difficile a` comprendre, et du ne? ologisme le plus fatigant.
Il vivait seul avec ses pense? es, et se persuadait qu'il fallait des
mots nouveaux pour des ide? es nouvelles, et cependant il y a des
paroles pour tout.
Dans les objets les plus clairs par eux-me^mes, Kant prend
souvent pour guide une me? taphysique fort obscure, et ce n'est
que dans les te? ne`bres de la pense? e qu'il porte un flambeau lu-
mineux: il rappelle les Israe? lites, qui avaient pour guide une
colonne de feu pendant la nuit, et une colonne ne? buleuse pen-
dant le jour.
Personne en France ne se serait donne? la peine d'e? tudier des
ouvrages aussi he? risse? s de difficulte? s que ceux de Kant, mais il
avait affaire a` des lecteurs patients et perse? ve? rants. Ce n'e? tait pas
sans doute une raison pour en abuser; peut-e^tre toutefois n'au-
rait-il pas creuse? si profonde? ment dans la science de l'entende-
ment humain, s'il avait mis plus d'importance aux expressions
dont il se servait pour l'expliquer. Les philosophes anciens ont
toujours divise? leur doctrine en deux parties distinctes, celle
qu'ils re? servaient pour les initie? s, et celle qu'ils professaient en
public. La manie`re d'e? crire de Kant est tout a` fait diffe? rente,
lorsqu'il s'agit de sa the? orie, ou de l'application de cette the? orie.
Dans ses traite? s de me? taphysique, il prend les mots comme
des chiffres, et leur donne la valeur qu'il veut, sans s'embarras-
ser de celle qu'ils tiennent de l'usage. C'est, ce me semble, une
grande erreur; car l'attention du lecteur s'e? puise a` comprendre
le langage avant d'arriver aux ide? es, et le connu ne sert jamais
d'e? chelon pour parvenir a` l'inconnu. Il faut ne? anmoins rendre a` Kant la justice qu'il me? rite me^me
comme e? crivain, quand il renonce a` son langage scientifique.
En parlant des arts, et surtout de la morale, son style est pres-
que toujours parfaitement clair, e? nergique et simple. Combien
sa doctrine parai^t alors admirable! comme il exprime le senti-
ment du beau et l'amour du devoir! avec quelle force il les se? -
pare tous les deux de tout calcul d'inte? re^t ou d'utilite? ! comme il
ennoblit les actions par leur source, et non par leur succe`s! en-
fin , quelle grandeur morale ne sait-il pas donner a` l'homme,
soit qu'il l'examine en lui-me^me, soit qu'il le conside`re dans ses
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 430 'DES PHILOSOPHES ALLEMANDS
rapports exte? rieurs; l'homme, cet exile? du ciel, ce prison-
nier de la terre, si grand comme exile? , si mise? rable comme
captif!
On pourrait extraire des e? crits de Kant une foule d'ide? es bril-
lantes sur tous les sujets, et peut-e^tre me^me est-ce de cette doc-
trine seule qu'il est possible de tirer maintenant des aperc? us in-
ge? nieux et nouveaux; car le point de vue mate? rialiste en toutes
choses n'offre plus rien d'inte? ressant ni d'original. Le piquant
des plaisanteries contre ce qui est se? rieux, noble et divin , est
use? , et l'on ne rendra de? sormais quelque jeunesse a` la race hu-
maine , qu'en retournant a` la religion par la philosophie, et au
sentiment par la raison.
CHAPITRE VII.
Des philosophes les plus ce? le`bres de l'Allemagne, avant et apre? s Kant.
L'esprit philosophique, par sa nature, ne saurait e^tre ge? ne? ra-
lement re? pandu dans aucun pays. Cependant il y a en Allemagne
une telle tendance vers la re? flexion, que la nation allemande
peut e^tre conside? re? e comme la nation me? taphysique par excel-
lence. Elle renferme tant d'hommes en e? tat de comprendre les
questions les plus abstraites, que le public me^me y prend inte? -
re^t aux arguments employe? s dans ce genre de discussions.
Chaque homme d'esprit a sa manie`re de voir a` lui, sur les
questions philosophiques. Les e? crivains du second et du troisie`me
ordre en Allemagne, ont encore des connaissances assez appro-
fondies pour e^tre chefs ailleurs. Les rivaux se hai? ssent dans ce
pays comme dans tout autre, mais aucun n'oserait se pre? senter au
combat, sans avoir prouve? , par des e? tudes solides, l'amour since`re
de la science dont il s'occupe. Il ne suffit pas d'aimer le succe`s,
il faut le me? riter pour e^tre admis seulement a` concourir. Les Al-
lemands, si indulgents quand il s'agit de ce qui peut manquer a`
la forme d'un ouvrage, sont impitoyables sur sa valeur re? elle,
et quand ils aperc? oivent quelque chose de superficiel dans l'esprit,
dans l'a^me ou dans le savoir d'un e? crivain, ils ta^chent d'emprun-
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? DES PHILOSOPHES ALLEMANDS. 43|
ter la plaisanterie franc? aise elle-me^me, pour tourner en ridicule
ce qui est frivole.
Je me suis propose? de donner dans ce chapitre un aperc? u ra-
pide des principales opinions des philosophes ce? le`bres, avant et
apre`s Kant; on ne pourrait pas bien juger la marche qu'ont sui-
vie ses successeurs, si l'on ne retournait pas en arrie`re, pour se
repre? senter l'e? tat des esprits au moment ou` la doctrine Kan-
tienne se re?
pandit en Allemagne: elle combattait a` la fois le sys-
te`me de Locke, comme tendant au mate? rialisme, et l'e? cofe` de
Leibuitz, comme ayant tout re? duit a` l'abstraction.
Les pense? es de Leibnitz e? taient hautes, mais ses disciples,
Wolf a` leur te^te, les commente`rent avec des formes logiques et
me? taphysiques. Leibnitz avait dit que les notions qui nous vien-
nent par les sens sont confuses, et que celles qui appartiennent
aux perceptions imme? diates de l'a^me sont les seules claires :sans
doute il voulait indiquer par la` que les ve? rite? s invisibles sont
plus certaines et plus en harmonie avec notre e^tre moral, que
tout ce que nous apprenons par le te? moignage des sens. Wolf et
ses disciples en tire`rent pour conse? quence qu'il fallait re? duire en
ide? es abstraites tout ce qui peut occuper notre esprit. Kant re-
porta l'inte? re^t et la chaleur dans cet ide? alisme sans vie : il fit a`
l'expe? rience une juste part, comme aux faculte? s inne? es, et l'art
avec lequel il appliqua sa the? orie a`tout ce qui inte? resse les hom-
mes , a` la morale, a` la poe? sie et aux beaux-arts, en e? tendit l'in-
fluence.
Trois hommes principaux, Lessing, Hemsterhuis et Jacobi,
pre? ce? de`rent Kant dans la carrie`re philosophique. Ils n'avaient
point une e? cole, puisqu'ils ne fondaient pas un syste`me; mais
ils commence`rent l'attaque contre la doctrine des mate? rialistes.
Lessing est celui des trois dont les opinions a` cet e? gard e? taient
les moins de? cide? es; toutefois il avait trop d'e? tendue dans l'es-
prit pour se renfermer dans le cercle borne? qu'on peut se tracer
si facilement, en renonc? ant aux ve? rite? s les plus hautes. La toute-
puissante pole? mique de Lessing re? veillait le doute sur les ques-
tions les plus importantes, et portait a` faire de nouvelles recher-
ches en tout genre. Lessing lui-me^me ne peut e^tre conside? re? ni
comme mate? rialiste, ni comme ide? aliste; mais le besoin d'exa-
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? ? 132 DES PHILOSOPHES ALLEMANDS.
miner et d'e? tudier pour connai^tre, e? tait le mobile de son exis-
tence. << Si le Tout-Puissant, disait-il, tenait dans une main la
<< ve? rite? , et dans l'autre la recherche de la ve? rite? , c'est la re-
<<cherche que je lui demanderais par pre? fe? rence. >>
Lessing n'e? tait point orthodoxe en religion. Le christianisme
ne lui e? tait point ne? cessaire comme sentiment, et toutefois il
savait l'admirer philosophiquement. Il comprenait ses rapports
avec le coeur humain, et c'est toujours d'un point de vue uni-
versel qu'il conside`re toutes les opinions. Rien d'intole? rant,
rien d'exclusif ne se trouve dans ses e? crits. Quand on se place
au centre des ide? es, on a toujours de la bonne foi, de la pro-
fondeur et de l'e? tendue. Ce qui est injuste, vaniteux et borne? ,
vient du besoin de tout rapporter a` quelques aperc? us partiels
qu'on s'est approprie? s, et dont on se fait un objet d'amour-propre.
Lessing exprime avec un style tranchant et positif des opi-
nions pleines de chaleur. Hemsterhuis, philosophe hollandais,
fut le premier qui, au milieu du dix-huitie`me sie`cle, indiqua
dans ses e? crits la plupart des ide? es ge? ne? reuses sur lesquelles la
nouvelle e? cole allemande est fonde? e. Ses ouvrages sont aussi
tre`s-remarquables par le contraste qui existe entre le caracte`re
de son style et les pense? es qu'il e? nonce. Lessing est enthousiaste avec des formes ironiques ^ Hemsterhuis avec un langage ma-
the? maticien. On ne trouve gue`re que parmi les nations germa-
niques le phe? nome`ne de ces e? crivains qui consacrent la me? ta-
physique la plus abstraite a` la de? fense des syste`mes les plus
exalte? s, et qui cachent une imagination vive sous une logique
auste`re.
Les hommes qui se mettent toujours en garde contre l'ima-
gination qu'ils n'ont pas, se confient plus volontiers aux e? cri-
vains qui bannissent des discussions philosophiques le talent et
la sensibilite? , commes'il n'e? taitpas au moins aussi facile de
de? raisonner sur de tels sujets avec des syllogismes qu'avec de
l'e? loquence. Car le syllogisme, posant toujours pour base qu'une
chose estou n'est pas, re? duit dans chaque circonstance a` une
simple alternative la foule immense de nos impressions, tandis
que l'e? loquence en embrasse l'ensemble. Ne? anmoins, quoique
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? DES PHILOSOPHES A^LLEMAISDS. 43%
Hemsterhuis ait trop souvent exprime? les ve? rite? s philosophi-
ques avec des formes alge? briques, un sentiment moral, un pur
amour du beau se fait admirer dans ses e? crits; il a senti, l'un
des premiers, l'union qui existe entre l'ide? alisme, ou, pour
mieux dire, le libre arbitre de l'homme et la morale stoi? que,
et c'est sous ce rapport surtout que la nouvelle doctrine des Al-
lemands acquiert une grande importance. Avant me^me que les e? crits deKant eussent paru, Jacobi avait
de? ja` combattu la philosophie des sensations, et plus victorieuse-
ment encore la morale fonde? e sur l'inte? re^t. Il ne s'e? tait point
astreint exclusivement, dans sa philosophie, aux formes abs-
traites du raisonnement. Son analyse de l'a^me humaine est
pleine d'e? loquence et de charme. Dans les chapitres suivants
j'examinerai la plus belle partie de ses ouvrages, celle qui tient
a` la morale; mais il me? rite, comme philosophe, une gloire a`
part. Plus instruit que personne dans l'histoire de la philosophie ancienne et moderne, il a consacre? ses e? tudes a` l'appui des ve? -
rite? s les plus simples. Le premier, parmi les philosophes de son
temps, il a fonde? notre nature intellectuelle tout entie`re sur le
sentiment religieux, et l'on dirait qu'il n'a si bien appris la
langue des me? taphysiciens et des savants, que pour rendre
hommage aussi dans cette langue a` la vertu et a` la Divinite? .
Jacobi s'est montre? l'adversaire de la philosophie de Kant;
mais il ne l'attaque point en partisan de la philosophie des sen-
sations '. Au contraire, ce qu'il lui reproche , c'est de ne pas
s'appuyer assez sur la religion, conside? re? e comme la seule
philosophie possible dans les ve? rite? s au dela` de l'expe? rience. La doctrine de Kant a rencontre? beaucoup d'autres adver-
saires en Allemagne, mais on ne l'a point attaque? e sans la con-
nai^tre , ou en lui opposant pour toute re? ponse les opinions de
Locke et de Condillac. Leibnitz conservait encore trop d'ascen-
dant sur les esprits de ses compatriotes pour qu'ils ne montras-
sent pas du respect pour toute opinion analogue a` la sienne.
Une foule d'e? crivains, pendant dix ans, n'ont cesse? de commen-
ter les ouvrages de Kant. Mais aujourd'hui les philosophes alle-
1 Celte philosophie a rec? u ge? ne? ralement, en Allemagne, le nom de pkilo-
snphie empirique.
MADAME DE STAEL. 37
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? 434 DES PHILOSOPHES ALLEMANDS.
uiands, d'accord avec Kant sur l'activite? spontane? e de la pen-
se? e, ont adopte? ne? anmoins chacun un syste`me particulier a` cet e? gard. En effet, qui n'a pas essaye? de se comprendre soi-me^me selon ses forces? Mais parce que l'homme a donne? une
innombrable diversite? d'explications de son e^tre, s'ensuit-il
que cet examen philosophique soit inutile ? non, sans doute.
Cette diversite? me^me est la preuve de l'inte? re^t qu'un tel examen
doit inspirer.
On dirait de nos jours qu'on voudrait en finir avec la nature
morale, et lui solder son compte en une fois, pour n'en plus
entendre parler. Les uns de? clarent que la langue a e?
