clair, en le
poussant
le?
Madame de Stael - De l'Allegmagne
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? DES POEMES ALLEMANDS. 155
qu'ils se placent a` la distance des sie`cles pour bien juger, et me^me
pour bien peindre: mais ce qui fait un grand honneur a` Klops-
tock, ce sont ses efforts pour ranimer le patriotisme chez les Alle-
mands. Parmi les poe? sies compose? es dans ce respectable but, je
vais essayer de faire connai^tre le chant des bardes, apre`s la mort
d'Hermann, que les Romains appellent Arminius : il fut assas -sine? par les princes de la Germanie, jaloux de ses succe`s et de
son pouvoir.
Ilermann, chante? par les bardea Werdomar, Kerding et Darmond.
<< W. Sur le rocher de la mousse antique, asseyons nous,
<< o^ bardes! et chantons l'hymne fune`bre. Que nul ne porte ses
n pas plus loin, que nul ne regarde sous ces branches, ou` repose
<< le plus noble fils de la patrie.
<< Il est la`, e? tendu dans son sang, lui, le secret effroi des Ro-
<< mains, alors me^me qu'au milieu des danses guerrie`res et des
chants de triomphe, ils emmenaient sa Thusnelda captive:
>> non, ne regardez pas! Qui pourrait le voir sans pleurer? Et la
<< lyre ne doit pas faire entendre des sons plaintifs, mais des
chants de gloire pour l'immortel.
<< A'. J'ai encore la blonde chevelure de l'enfance, je n'ai ceint
<< le glaive qu'en ce jour; mes mains sont, pour la premie`re fois,
<< arme? es de la lance et de la lyre, comment pourrais-je chanter
<< Hermann?
<< N'attendez pas trop du jeune homme, o^ pe`res ; je veux es-
<< suyer avec mes cheveux dore? s mes joues inonde? es de pleurs ,
<< avant d'oser chanter le plus grand des fils de Mana '.
<< D. Et moi aussi, je verse des pleurs de rage; non , je ne les
<< retiendrai pas: coulez, larmes bru^lantes, larmes de la fureur,
<< vous n'e^tes pas muettes, vous appelez la vengeance sur des guer-
<< riers perfides; o^ mes compagnons! entendez ma male? diction
terrible : que nul des trai^tres a` la patrie, assassins du he? ros,
ne meure dans les combats!
<< W. Voyez-vous le torrent qui s'e? lance de la montagne, et
<< se pre? cipite sur ces rochers ; il roule avec ses flots des pins de? -
<< racine? s; il les ame`ne pour le bu^cher d'Hermann. Biento^t le 'Mana, l'un des he? ros tule? laircs de la nation germanique.
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? 156 DES POEMES ALLEMANDS.
<< he? ros sera poussie`re, biento^t il reposera dans la tombe d'argile;
<< mais que sur cette poussie`re sainte soit place? le glaive par le-
<<quel il a juge? la perte du conque? rant.
<< Arre^te-toi, esprit du mort, avant de rejoindre ton pe`re Sieg-
. , mar ! tarde encore, et regarde comme il est plein de toi, le coeu r
<< de ton peu pie.
<< A'. Taisons, oh ! taisons a` Thusnelda que son Hermann est ici
tout sanglant. Ne dites pas a` cette noble femme, a` cette me`re
<< de? sespe? re? e, que le pe`re de son Thumeliko a cesse? de vivre.
<< Qui pourrait le dire a` celle qui a de? ja` marche? charge? e de fers
<< devant le char redoutable de l'orgueilleux vainqueur, qui
<< pourrait le dire a` cette infortune? e, aurait un coeur de Ro-
<< main.
<< D. Malheureuse fille, quel pe`re t'a donne? le jour? Segeste << ,
<< un trai^tre , qui dans l'ombre aiguisait le fer homicide ! Oh! ne
le maudissez pas. He? la * de? ja` l'a marque? de son sceau.
<< W. Que le crime de Segeste ne souille point nos chants ,
>> et que pluto^t l'e? ternel oubli e? tende ses ailes pesantes sur ses
<< cendres ; les cordes de la lyre qui retentissent au nom d'Her-
<< manu seraient profane? es, si leurs fre? missements accusaient le
<< coupable. Hermann! Hermann! toi le favori des coeurs no-
<<bles, le chef des plus braves, le sauveur de la patrie, c'est
>> toi dont nos bardes, en choeur, re? pe`tent les louanges aux e? chos
sombres des myste? rieuses fore^ts.
<< O bataille de Winfeld 3, soeur sanglante de la victoire de
<< Cannes , je t'ai vue, les cheveux e? pars, l'oeil eu feu , les mains
<< sanglantes, apparai^tre au milieu des harpes de Walhalla ; en
vain le fils de Drusus, pour effacer tes traces , voulait cacher
les ossements blanchis des vaincus dans la valle? e de la mort.
Nous ne l'avons pas souffert, nous avons renverse? leurs totn-
<< beaux , afin que leurs restes e? pars servissent de te? moignage a`
ce grand jour; a` la fe^te du printemps, d'a^ge en a^ge, ils enten-
<< dront les cris de joie des vainqueurs.
<< 11 voulait, notre he? ros, donner encore des compagnons de
'Scseste, auteur de la conspiration qui fit pe? rir Hermann.
"He? la, la divinite? de l'Enfer.
1 Nom donne? par les Germains a` la bataille qu'ils gagne? rent contre Varus.
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? DES POEMES ALLEMANDS. 157
<< mort a` Varus ; de? ja`, sans la lenteur jalouse des princes, Coe-
* cina rejoignait son chef.
<< Une pense? e plus noble encore roulait dans l'a^me ardente
<< d'Hermann : a` minuit, pre`s de l'autel du dieu Thor ', au
<< milieu des sacrifices, il se dit en secret : << Je le ferai. >> << Ce dessein le poursuit jusque dans vos jeux, quand la jeu-
>> nesse guerrie`re forme des danses, franchit les e? pe? es nues,
<< anime les plaisirs par les dangers. << Le pilote, vainqueur de l'orage, raconte que , dans une i^le
<< e? loigne? e >> , la montagne bru^lante annonce longtemps d'a-
<< vance, par de noirs tourbillons de fume? e, la flamme et les
<< rochers terriblesqui vont jaillir de son sein; ainsi, lespremiers
<< combats d'Hermann nous pre? sageaient qu'un jour il traverse-
<<rait les Alpes, pour descendre dans la plaine de Rome.
<< C'est la` que le he? ros devait ou pe? rir ou monter au Capitole ,
<< et, pre`s du tro^ne de Jupiter , qui tient dans sa main la balance
des destine? es, interroger Tibe`re et les ombres de ses ance^tres
sur la justice de leurs guerres.
<< Mais , pour accomplir son hardi projet, il fallait porter en-
<< tre tous les princes l'e? pe? e du chef des batailles ; alors ses rivaux
<< ont conspire? sa mort, et maintenant il n'est plus, celui dont le'
<<coeur avait conc? u la pense? e grande et patriotique.
<< D. As-tu recueilli mes larmes bru^lantes? as-tu entendu mes
<< accents de fureur, o^ He? la! de? esse qui punit?
<< K. Voyez dans Walhalla, sous les ombrages sacre? s, au mi-
<< lieu des he? ros, la palme de la victoire a` la main , Siegmar s'a-
<<vance pour recevoir son Hermann; le vieillard rajeuni salue le
jeune he? ros; mais un nuage de tristesse obscurcit son accueil,
car Hermann n'ira plus , il n'ira plus au Capitole interroger
<< Tibe`re devant le tribunal des dieux. >>
Il y a plusieurs autres poe`mes de Klopstock , dans lesquels ,
de me^me que dans celui-ci, il rappelle aux Allemands les hauts
faits de leurs ance^tres les Germains; mais ces souvenirs n'ont
presque aucun rapport avec la nation actuelle. On sent, dans 1 Le dieu de la guerre.
'L'Islande.
14
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? 158 DUS POEMES ALLEMANDS.
ces poe? sies, un enthousiasme vague, un de? sir qui ne peut attein-
dre son but; et la moindre chanson nationale d'un peuple libre
cause une e? motion plus vraie. Il ue reste gue`re de traces de l'his-
toire ancienne des Germains; l'histoire moderne est trop divise? e
et trop confuse pour qu'elle puisse produire des sentiments po-
pulaires: c'est dans leur coeur seul que les Allemands peuvent
trouver la source des chants vraiment patriotiques.
Klopstock a souvent beaucoup de gra^ce sur des sujets moins
se? rieux: sa gra^ce tient a` l'imagination et a` la sensibilite? ; car
dans ses poe? sies il n'y a pas beaucoup de ce que nous appelons
de l'esprit; le genre lyrique ne le comporte pas. Dans l'ode sur
le rossignol, le poe`te allemand a su rajeunir un sujet bien use? , en
pre^tant a` l'oiseau des sentiments si doux et si vifs pour la nature
et pour l'homme, qu'il semble un me? diateur aile? qui porte de
l'une a` l'autre des tributs de louange et d'amour. Une ode sur le
vin du Rhin est tre`s-originale: les rives du Rhin sont pour les
Allemands une image vraiment nationale; ils n'ont rien de plus
beau dans toute leur contre? e;les pampres croissent dans les
me^mes lieux ou` tant d'actions guerrie`res se sont passe? es , et le
vin de cent anne? es, contemporain de jours plus glorieux, semble
rece? ler encore la ge? ne? reuse chaleur des temps passe? s.
Non-seulement Klopstock a tire? du christianisme les plus
grandes beaute? s de ses ouvrages religieux; mais comme il voulait
que la litte? rature de son pays fu^t tout a` fait inde? pendante de
celle des anciens, il a ta^che? de donner a` la poe? sie allemande
une mythologie toute nouvelle, emprunte? e des Scandinaves.
Quelquefois il l'emploie d'une manie`re trop savante; mais quel-
quefois aussi il en a tire? un parti tre`s-heureux, et son imagina-
tion a senti les rapports qui existent entre les dieux du Nord et
l'aspect de la nature a` laquelle ils pre? sident.
Il y a une ode de lui, charmante, intitule? e l'Art de Tialf,
c'est-a`-dire l'art d'aller en patins sur la glace , qu'on dit invente?
par le ge? ant Tialf. Il peint une jeune et belle femme, reve^tue
d'une fourrure d'hermine, et place? e sur un trai^neau en forme
de char; les jeunes gens qui l'entourent font avancer ce char
comme l'e?
clair, en le poussant le? ge`rement. On choisit pour sen-
tier le torrent glace? qui, pendant l'hiver , offre la route la plus
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? DES POEMES ALLEMANDS. 15! >>
su^re. Lescheveux des jeunes hommes sont parseme? s des flocons
brillants des frimas; les jeunes filles, a` la suite du trai^neau, at-
tachent a` leurs petits pieds des ailes d'acier, qui les transportent
au loin dans un clind'oeil : lechant des bardes accompagne cette
danse septentrionale; la marche joyeuse passe sous des ormeaux
dont les fleurs sont de neige; on entend craquer le cristal sous
les pas; un instant de terreur trouble la fe^te; mais biento^t les
cris d'alle? gresse, la violence de l'exercice, qui doit conserver
au sang la chaleur que lui ravirait le froid de l'air, enfin la lutte
contre leclimat, raniment tous les esprits, et l'on arrive au terme
de la course, dansune grande salle illumine? e, ou` le feu, le bal etles festins, font succe? der des plaisirs faciles aux plaisirs conquis
sur les rigueurs me^mes de la nature.
L'ode a` E? bert sur les amis qui ne sont plus, me? rite aussi d'e^-
tre cite? e. Klopstock est moins heureux quand il e? crit sur l'amour;
il a, comme Dorat, adresse? des vers a` sa mai^tresse future, et
ce sujet manie? re? n'a pas bien inspire? sa muse : il faut n'avoir pas
souffert pour se jouer avec le sentiment; et quand une personne
se? rieuse essaye un semblable jeu, toujours une contrainte se-
cre`te l'empe^che de s'y montrer naturelle. On doit compter dans
l'e? cole de Klopstock, non comme disciples, mais comme con-
fre`res en poe? sie, le grand Haller, qu'on ne peut nommer sans
respect; Gessner, et plusieurs autres qui s'approchaient du ge? nie
anglais par la ve? rite? des sentiments, mais qui ne portaient pas
encore l'empreinte vraiment caracte? ristique de la litte? rature alle-
mande.
Klopstock lui-me^me n'avait pas comple? tement re? ussi a`don-
ner a` l'Allemagne un poe`me e? pique sublime et populaire tout a`
la fois, tel qu'un ouvrage de ce genre doit e^tre. La traduction de
l'Iliade et de l'Odysse? e par Voss fit connai^tre Home`re, autant
qu'une copie calque? e peut rendre l'original; chaque e? pithe`te y
est conserve? e, chaque mot y est mis a` la me^me place, et l'impres-
sion de l'ensemble est tre`s-grande, quoiqu'on ne puisse trouver
dans l'allemand tout le charme que doit avoir le grec, la plus
belle langue du Midi. Les litte? rateurs allemands, qui saisissent
avec avidite? chaque nouveau genre, s'essaye`rent a` composer des
poemes avec la couleur home? rique, et l'Odysse? e, renfermant
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? 160 DES POEMES ALLEMANDS.
beaucoup de de? tails de la vie prive? e, parut plus facile a` imiter
que l'Iliade.
Le premier essai dans ce genre fut une idylle en trois chants,
de Voss lui-me^me, intitule? e Louise; elle est e? crite en hexame`tres, que tout le monde s'accorde a` trouver admirables; mais la
pompe me^me du vers hexame`tre parai^t souvent peu d'accord avec
l'extre^me nai? vete? du sujet. Sans les e? motions pures et religieu-
ses qui animent tout le poe`me, on ne s'inte? resserait gue`re au
tre`s-paisible mariage de la fille du ve? ne? rable pasteur de Gra-
nait. Home`re, fide`le a` re? unir les e? pithe`tes avec les noms,dit
toujours, en parlant de Minerve, la fille de Jupiter aux yeux
bleus; de me^me aussi Voss re? pe`te sans cesse le ve? ne? rable pasteur
de GrUmau (der ehriw&rdige pfarrer von Gru^nau). Mais la
simplicite? d'Home`re ne produit un si grand effet que parce qu'elle
est noblement en contraste avec la grandeur imposante deson he? -
ros et du sort qui le poursuit; tandis que, quand il s'agit d'un pas-
teur de campagne et de la tre`s-bonne me? nage`re sa femme, qui
marient leur fille a` celui qu'elle aime, la simplicite? a moins de
me? rite. L'on admire beaucoup en Allemagne les descriptions qui
se trouvent dans la Louise de Voss, sur la manie`re de faire le
cafe? , d'allumer la pipe; ces de? tails sont pre? sente? s avec beaucoup
de talent et de ve? rite? ; c'est un tableau flamand tre`s-bien fait : ?
mais il me semble qu'on peut difficilement introduire dans nos
poemes, comme dans ceux des anciens, les usages communs de
la vie : ces usages chez nous ne sont pas poe? tiques , et notre civi-
lisation a quelque chose de bourgeois. Les anciens vivaient tou-
jours a` l'air, toujours en rapport avec la nature, et leur manie`re
d'exister e? tait champe^tre, mais jamais vulgaire.
Les Allemands mettent trop peu d'importance au sujet d'un
poe`me, et croient que tout consiste dans la manie`re dont il est
traite? . D'abord la forme donne? e par la poe? sie ne se transporte
presque jamais dans une langue e? trange`re; et la re? putation euro-
pe? enne n'est cependant pas a` de? daigner; d'ailleurs le souvenir
des de? tails les plus inte? ressants s'efface quand il n'est point rat-
tache? a` une fiction dont l'imagination puisse se saisir. La purete?
touchante, qui est le principal charme du poe`me de Voss, se
fait sentir surtout, ce me semble, dans la be? ne? diction nuptiale
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? DES POEMES ALLEMANDS. 161
du pasteur, en mariant sa fille : << Ma fille, lui dit-il avec une voix
<< e? mue, que la be? ne? diction de Dieu soit avec toi. Aimable et ver-
<< tueux enfant, que la be? ne? diction de Dieu t'accompagne sur la
<< terre et dans le ciel. J'ai e? te? jeune et je suis devenu vieux, et
<< dans cette vie incertaine le Tout-Puissant m'a envoye? beaucoup
<< de joie et de douleur. Qu'il soit be? ni pour toutes deux! Je vais
<< biento^t reposer sans regret ma te^te blanchie dans le tombeau de
mes pe`res, car ma fille est heureuse ; elle l'est, parce qu'elle sait
qu'un Dieu paternel soigne notre a^me par la douleur comme par
le plaisir. Quel spectacle plus touchant que celui de cette jeune
<< et belle fiance? e! Dans la simplicite? de son coeur, elle s'appuie
<< sur la main de l'ami qui doit la conduire dans le sentier de la vie;
<< c'est avec lui que, dans une intimite? sainte, elle partagera le
bonheur et-l'infortune; c'est celle qui, si Dieu le veut, doit
<< essuyer la dernie`re sueursur le front de son e? poux mortel. Mon
<< a^me e? tait aussi remplie de pressentiments, lorsque, le jour de
<< mes noces, j'amenai dans ces lieux ma timide compagne : con-
<< tent, mais se? rieux, je lui montrai de loin la borne de nos
champs, la tour de l'e? glise, et l'habitation du pasteur ou` nous
avons e? prouve? tant de biens et de maux. Mon unique enfant,
car il ne me reste que toi, d'autres a` qui j'avais donne? la vie
<< dorment la`-bas sous le gazon du cimetie`re ; mon unique enfant,
<< tu vas t'en aller en suivant la route par laquelle je suis venu.
<< La chambre de ma fille sera de? serte; sa place a` notre table nt
<< sera plus occupe? e; c'est en vain que je pre^terai l'oreille a` ses
pas, a` sa voix. Oui, quand ton e? poux t'emme`nera loin de moi,
des sanglots m'e? chapperont, et mes yeux mouille? s de pleurs te
suivront longtemps encore ; car je suis homme et pe`re, et j'aime
<< avec tendresse cette fille qui m'aime aussi since`rement. Mais
<< biento^t, re? primant mes larmes J'e? le`verai vers le ciel mes mains
<< suppliantes, et je me prosternerai devant la volonte? de Dieu,
qui commande a` la femme de quitter sa me`re et son pe`re pour
suivre son e? poux. Va donc en paix, mon enfant, abandonne ta
famille et la maison paternelle ; suis le jeune homme qui main-
<<tenant te tiendra lieu de ceux a` qui tu dois le jour; sois dans
<< sa maison comme une vigne fe? conde, entoure-la de nobles re-
<<jetons. Un mariage religieux est la plus belle des fe? licite? s ter-
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? |62 DES POEMES \Ll. t. MAMlS.
<< restres; mais si le Seigneur ne fonde pas lui-me^me l'e? difice de
<< l'homme, qu'importent ses vains travaux? >>
Voila` dela vraie simplicite? , celle de l'a^me, celle qui convient
au peuple comme aux rois, aux pauvres comme aux riches, en-
lin a` toutes les cre? atures de Dieu. On se lasse promptement de
la poe? sie descriptive , quand elle s'applique a` des objets qui n'ont
rien de grand en eux-me^mes; mais les sentiments descendent du
ciel, et dans quelque humble se? jour que pe? ne`trent leurs rayons,
ils ne perdent rien de leur beaute? .
L'extre^me admiration qu'inspire Goethe en Allemagne a fait
donner a` son poe`me d'Hermann et Dorothe? e le nom de poe`me
e? pique; et l'un des hommes les plus spirituels en tout pays,
M. de Humboldt, le fre`re du ce? le`bre voyageur, a compose? sur ce
poe`me un ouvragequi contient les remarques les plus philosophi-
ques et les plus piquantes. Hermann et Dorothe? e est traduit en
franc? ais et en anglais; toutefois on ne peut avoir l'ide? e, par la
traduction, du charme qui re`gne dans cet ouvrage: une e? motion
douce, mais continuelle, se fait sentir depuis le premier vers jus-
qu'au dernier, et il y a, dans les moindres de? tails, une dignite?
naturelle, qui ne de? parerait pas les he? ros d'Home`re. Ne?
? DES POEMES ALLEMANDS. 155
qu'ils se placent a` la distance des sie`cles pour bien juger, et me^me
pour bien peindre: mais ce qui fait un grand honneur a` Klops-
tock, ce sont ses efforts pour ranimer le patriotisme chez les Alle-
mands. Parmi les poe? sies compose? es dans ce respectable but, je
vais essayer de faire connai^tre le chant des bardes, apre`s la mort
d'Hermann, que les Romains appellent Arminius : il fut assas -sine? par les princes de la Germanie, jaloux de ses succe`s et de
son pouvoir.
Ilermann, chante? par les bardea Werdomar, Kerding et Darmond.
<< W. Sur le rocher de la mousse antique, asseyons nous,
<< o^ bardes! et chantons l'hymne fune`bre. Que nul ne porte ses
n pas plus loin, que nul ne regarde sous ces branches, ou` repose
<< le plus noble fils de la patrie.
<< Il est la`, e? tendu dans son sang, lui, le secret effroi des Ro-
<< mains, alors me^me qu'au milieu des danses guerrie`res et des
chants de triomphe, ils emmenaient sa Thusnelda captive:
>> non, ne regardez pas! Qui pourrait le voir sans pleurer? Et la
<< lyre ne doit pas faire entendre des sons plaintifs, mais des
chants de gloire pour l'immortel.
<< A'. J'ai encore la blonde chevelure de l'enfance, je n'ai ceint
<< le glaive qu'en ce jour; mes mains sont, pour la premie`re fois,
<< arme? es de la lance et de la lyre, comment pourrais-je chanter
<< Hermann?
<< N'attendez pas trop du jeune homme, o^ pe`res ; je veux es-
<< suyer avec mes cheveux dore? s mes joues inonde? es de pleurs ,
<< avant d'oser chanter le plus grand des fils de Mana '.
<< D. Et moi aussi, je verse des pleurs de rage; non , je ne les
<< retiendrai pas: coulez, larmes bru^lantes, larmes de la fureur,
<< vous n'e^tes pas muettes, vous appelez la vengeance sur des guer-
<< riers perfides; o^ mes compagnons! entendez ma male? diction
terrible : que nul des trai^tres a` la patrie, assassins du he? ros,
ne meure dans les combats!
<< W. Voyez-vous le torrent qui s'e? lance de la montagne, et
<< se pre? cipite sur ces rochers ; il roule avec ses flots des pins de? -
<< racine? s; il les ame`ne pour le bu^cher d'Hermann. Biento^t le 'Mana, l'un des he? ros tule? laircs de la nation germanique.
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? 156 DES POEMES ALLEMANDS.
<< he? ros sera poussie`re, biento^t il reposera dans la tombe d'argile;
<< mais que sur cette poussie`re sainte soit place? le glaive par le-
<<quel il a juge? la perte du conque? rant.
<< Arre^te-toi, esprit du mort, avant de rejoindre ton pe`re Sieg-
. , mar ! tarde encore, et regarde comme il est plein de toi, le coeu r
<< de ton peu pie.
<< A'. Taisons, oh ! taisons a` Thusnelda que son Hermann est ici
tout sanglant. Ne dites pas a` cette noble femme, a` cette me`re
<< de? sespe? re? e, que le pe`re de son Thumeliko a cesse? de vivre.
<< Qui pourrait le dire a` celle qui a de? ja` marche? charge? e de fers
<< devant le char redoutable de l'orgueilleux vainqueur, qui
<< pourrait le dire a` cette infortune? e, aurait un coeur de Ro-
<< main.
<< D. Malheureuse fille, quel pe`re t'a donne? le jour? Segeste << ,
<< un trai^tre , qui dans l'ombre aiguisait le fer homicide ! Oh! ne
le maudissez pas. He? la * de? ja` l'a marque? de son sceau.
<< W. Que le crime de Segeste ne souille point nos chants ,
>> et que pluto^t l'e? ternel oubli e? tende ses ailes pesantes sur ses
<< cendres ; les cordes de la lyre qui retentissent au nom d'Her-
<< manu seraient profane? es, si leurs fre? missements accusaient le
<< coupable. Hermann! Hermann! toi le favori des coeurs no-
<<bles, le chef des plus braves, le sauveur de la patrie, c'est
>> toi dont nos bardes, en choeur, re? pe`tent les louanges aux e? chos
sombres des myste? rieuses fore^ts.
<< O bataille de Winfeld 3, soeur sanglante de la victoire de
<< Cannes , je t'ai vue, les cheveux e? pars, l'oeil eu feu , les mains
<< sanglantes, apparai^tre au milieu des harpes de Walhalla ; en
vain le fils de Drusus, pour effacer tes traces , voulait cacher
les ossements blanchis des vaincus dans la valle? e de la mort.
Nous ne l'avons pas souffert, nous avons renverse? leurs totn-
<< beaux , afin que leurs restes e? pars servissent de te? moignage a`
ce grand jour; a` la fe^te du printemps, d'a^ge en a^ge, ils enten-
<< dront les cris de joie des vainqueurs.
<< 11 voulait, notre he? ros, donner encore des compagnons de
'Scseste, auteur de la conspiration qui fit pe? rir Hermann.
"He? la, la divinite? de l'Enfer.
1 Nom donne? par les Germains a` la bataille qu'ils gagne? rent contre Varus.
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? DES POEMES ALLEMANDS. 157
<< mort a` Varus ; de? ja`, sans la lenteur jalouse des princes, Coe-
* cina rejoignait son chef.
<< Une pense? e plus noble encore roulait dans l'a^me ardente
<< d'Hermann : a` minuit, pre`s de l'autel du dieu Thor ', au
<< milieu des sacrifices, il se dit en secret : << Je le ferai. >> << Ce dessein le poursuit jusque dans vos jeux, quand la jeu-
>> nesse guerrie`re forme des danses, franchit les e? pe? es nues,
<< anime les plaisirs par les dangers. << Le pilote, vainqueur de l'orage, raconte que , dans une i^le
<< e? loigne? e >> , la montagne bru^lante annonce longtemps d'a-
<< vance, par de noirs tourbillons de fume? e, la flamme et les
<< rochers terriblesqui vont jaillir de son sein; ainsi, lespremiers
<< combats d'Hermann nous pre? sageaient qu'un jour il traverse-
<<rait les Alpes, pour descendre dans la plaine de Rome.
<< C'est la` que le he? ros devait ou pe? rir ou monter au Capitole ,
<< et, pre`s du tro^ne de Jupiter , qui tient dans sa main la balance
des destine? es, interroger Tibe`re et les ombres de ses ance^tres
sur la justice de leurs guerres.
<< Mais , pour accomplir son hardi projet, il fallait porter en-
<< tre tous les princes l'e? pe? e du chef des batailles ; alors ses rivaux
<< ont conspire? sa mort, et maintenant il n'est plus, celui dont le'
<<coeur avait conc? u la pense? e grande et patriotique.
<< D. As-tu recueilli mes larmes bru^lantes? as-tu entendu mes
<< accents de fureur, o^ He? la! de? esse qui punit?
<< K. Voyez dans Walhalla, sous les ombrages sacre? s, au mi-
<< lieu des he? ros, la palme de la victoire a` la main , Siegmar s'a-
<<vance pour recevoir son Hermann; le vieillard rajeuni salue le
jeune he? ros; mais un nuage de tristesse obscurcit son accueil,
car Hermann n'ira plus , il n'ira plus au Capitole interroger
<< Tibe`re devant le tribunal des dieux. >>
Il y a plusieurs autres poe`mes de Klopstock , dans lesquels ,
de me^me que dans celui-ci, il rappelle aux Allemands les hauts
faits de leurs ance^tres les Germains; mais ces souvenirs n'ont
presque aucun rapport avec la nation actuelle. On sent, dans 1 Le dieu de la guerre.
'L'Islande.
14
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? 158 DUS POEMES ALLEMANDS.
ces poe? sies, un enthousiasme vague, un de? sir qui ne peut attein-
dre son but; et la moindre chanson nationale d'un peuple libre
cause une e? motion plus vraie. Il ue reste gue`re de traces de l'his-
toire ancienne des Germains; l'histoire moderne est trop divise? e
et trop confuse pour qu'elle puisse produire des sentiments po-
pulaires: c'est dans leur coeur seul que les Allemands peuvent
trouver la source des chants vraiment patriotiques.
Klopstock a souvent beaucoup de gra^ce sur des sujets moins
se? rieux: sa gra^ce tient a` l'imagination et a` la sensibilite? ; car
dans ses poe? sies il n'y a pas beaucoup de ce que nous appelons
de l'esprit; le genre lyrique ne le comporte pas. Dans l'ode sur
le rossignol, le poe`te allemand a su rajeunir un sujet bien use? , en
pre^tant a` l'oiseau des sentiments si doux et si vifs pour la nature
et pour l'homme, qu'il semble un me? diateur aile? qui porte de
l'une a` l'autre des tributs de louange et d'amour. Une ode sur le
vin du Rhin est tre`s-originale: les rives du Rhin sont pour les
Allemands une image vraiment nationale; ils n'ont rien de plus
beau dans toute leur contre? e;les pampres croissent dans les
me^mes lieux ou` tant d'actions guerrie`res se sont passe? es , et le
vin de cent anne? es, contemporain de jours plus glorieux, semble
rece? ler encore la ge? ne? reuse chaleur des temps passe? s.
Non-seulement Klopstock a tire? du christianisme les plus
grandes beaute? s de ses ouvrages religieux; mais comme il voulait
que la litte? rature de son pays fu^t tout a` fait inde? pendante de
celle des anciens, il a ta^che? de donner a` la poe? sie allemande
une mythologie toute nouvelle, emprunte? e des Scandinaves.
Quelquefois il l'emploie d'une manie`re trop savante; mais quel-
quefois aussi il en a tire? un parti tre`s-heureux, et son imagina-
tion a senti les rapports qui existent entre les dieux du Nord et
l'aspect de la nature a` laquelle ils pre? sident.
Il y a une ode de lui, charmante, intitule? e l'Art de Tialf,
c'est-a`-dire l'art d'aller en patins sur la glace , qu'on dit invente?
par le ge? ant Tialf. Il peint une jeune et belle femme, reve^tue
d'une fourrure d'hermine, et place? e sur un trai^neau en forme
de char; les jeunes gens qui l'entourent font avancer ce char
comme l'e?
clair, en le poussant le? ge`rement. On choisit pour sen-
tier le torrent glace? qui, pendant l'hiver , offre la route la plus
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? DES POEMES ALLEMANDS. 15! >>
su^re. Lescheveux des jeunes hommes sont parseme? s des flocons
brillants des frimas; les jeunes filles, a` la suite du trai^neau, at-
tachent a` leurs petits pieds des ailes d'acier, qui les transportent
au loin dans un clind'oeil : lechant des bardes accompagne cette
danse septentrionale; la marche joyeuse passe sous des ormeaux
dont les fleurs sont de neige; on entend craquer le cristal sous
les pas; un instant de terreur trouble la fe^te; mais biento^t les
cris d'alle? gresse, la violence de l'exercice, qui doit conserver
au sang la chaleur que lui ravirait le froid de l'air, enfin la lutte
contre leclimat, raniment tous les esprits, et l'on arrive au terme
de la course, dansune grande salle illumine? e, ou` le feu, le bal etles festins, font succe? der des plaisirs faciles aux plaisirs conquis
sur les rigueurs me^mes de la nature.
L'ode a` E? bert sur les amis qui ne sont plus, me? rite aussi d'e^-
tre cite? e. Klopstock est moins heureux quand il e? crit sur l'amour;
il a, comme Dorat, adresse? des vers a` sa mai^tresse future, et
ce sujet manie? re? n'a pas bien inspire? sa muse : il faut n'avoir pas
souffert pour se jouer avec le sentiment; et quand une personne
se? rieuse essaye un semblable jeu, toujours une contrainte se-
cre`te l'empe^che de s'y montrer naturelle. On doit compter dans
l'e? cole de Klopstock, non comme disciples, mais comme con-
fre`res en poe? sie, le grand Haller, qu'on ne peut nommer sans
respect; Gessner, et plusieurs autres qui s'approchaient du ge? nie
anglais par la ve? rite? des sentiments, mais qui ne portaient pas
encore l'empreinte vraiment caracte? ristique de la litte? rature alle-
mande.
Klopstock lui-me^me n'avait pas comple? tement re? ussi a`don-
ner a` l'Allemagne un poe`me e? pique sublime et populaire tout a`
la fois, tel qu'un ouvrage de ce genre doit e^tre. La traduction de
l'Iliade et de l'Odysse? e par Voss fit connai^tre Home`re, autant
qu'une copie calque? e peut rendre l'original; chaque e? pithe`te y
est conserve? e, chaque mot y est mis a` la me^me place, et l'impres-
sion de l'ensemble est tre`s-grande, quoiqu'on ne puisse trouver
dans l'allemand tout le charme que doit avoir le grec, la plus
belle langue du Midi. Les litte? rateurs allemands, qui saisissent
avec avidite? chaque nouveau genre, s'essaye`rent a` composer des
poemes avec la couleur home? rique, et l'Odysse? e, renfermant
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? 160 DES POEMES ALLEMANDS.
beaucoup de de? tails de la vie prive? e, parut plus facile a` imiter
que l'Iliade.
Le premier essai dans ce genre fut une idylle en trois chants,
de Voss lui-me^me, intitule? e Louise; elle est e? crite en hexame`tres, que tout le monde s'accorde a` trouver admirables; mais la
pompe me^me du vers hexame`tre parai^t souvent peu d'accord avec
l'extre^me nai? vete? du sujet. Sans les e? motions pures et religieu-
ses qui animent tout le poe`me, on ne s'inte? resserait gue`re au
tre`s-paisible mariage de la fille du ve? ne? rable pasteur de Gra-
nait. Home`re, fide`le a` re? unir les e? pithe`tes avec les noms,dit
toujours, en parlant de Minerve, la fille de Jupiter aux yeux
bleus; de me^me aussi Voss re? pe`te sans cesse le ve? ne? rable pasteur
de GrUmau (der ehriw&rdige pfarrer von Gru^nau). Mais la
simplicite? d'Home`re ne produit un si grand effet que parce qu'elle
est noblement en contraste avec la grandeur imposante deson he? -
ros et du sort qui le poursuit; tandis que, quand il s'agit d'un pas-
teur de campagne et de la tre`s-bonne me? nage`re sa femme, qui
marient leur fille a` celui qu'elle aime, la simplicite? a moins de
me? rite. L'on admire beaucoup en Allemagne les descriptions qui
se trouvent dans la Louise de Voss, sur la manie`re de faire le
cafe? , d'allumer la pipe; ces de? tails sont pre? sente? s avec beaucoup
de talent et de ve? rite? ; c'est un tableau flamand tre`s-bien fait : ?
mais il me semble qu'on peut difficilement introduire dans nos
poemes, comme dans ceux des anciens, les usages communs de
la vie : ces usages chez nous ne sont pas poe? tiques , et notre civi-
lisation a quelque chose de bourgeois. Les anciens vivaient tou-
jours a` l'air, toujours en rapport avec la nature, et leur manie`re
d'exister e? tait champe^tre, mais jamais vulgaire.
Les Allemands mettent trop peu d'importance au sujet d'un
poe`me, et croient que tout consiste dans la manie`re dont il est
traite? . D'abord la forme donne? e par la poe? sie ne se transporte
presque jamais dans une langue e? trange`re; et la re? putation euro-
pe? enne n'est cependant pas a` de? daigner; d'ailleurs le souvenir
des de? tails les plus inte? ressants s'efface quand il n'est point rat-
tache? a` une fiction dont l'imagination puisse se saisir. La purete?
touchante, qui est le principal charme du poe`me de Voss, se
fait sentir surtout, ce me semble, dans la be? ne? diction nuptiale
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? DES POEMES ALLEMANDS. 161
du pasteur, en mariant sa fille : << Ma fille, lui dit-il avec une voix
<< e? mue, que la be? ne? diction de Dieu soit avec toi. Aimable et ver-
<< tueux enfant, que la be? ne? diction de Dieu t'accompagne sur la
<< terre et dans le ciel. J'ai e? te? jeune et je suis devenu vieux, et
<< dans cette vie incertaine le Tout-Puissant m'a envoye? beaucoup
<< de joie et de douleur. Qu'il soit be? ni pour toutes deux! Je vais
<< biento^t reposer sans regret ma te^te blanchie dans le tombeau de
mes pe`res, car ma fille est heureuse ; elle l'est, parce qu'elle sait
qu'un Dieu paternel soigne notre a^me par la douleur comme par
le plaisir. Quel spectacle plus touchant que celui de cette jeune
<< et belle fiance? e! Dans la simplicite? de son coeur, elle s'appuie
<< sur la main de l'ami qui doit la conduire dans le sentier de la vie;
<< c'est avec lui que, dans une intimite? sainte, elle partagera le
bonheur et-l'infortune; c'est celle qui, si Dieu le veut, doit
<< essuyer la dernie`re sueursur le front de son e? poux mortel. Mon
<< a^me e? tait aussi remplie de pressentiments, lorsque, le jour de
<< mes noces, j'amenai dans ces lieux ma timide compagne : con-
<< tent, mais se? rieux, je lui montrai de loin la borne de nos
champs, la tour de l'e? glise, et l'habitation du pasteur ou` nous
avons e? prouve? tant de biens et de maux. Mon unique enfant,
car il ne me reste que toi, d'autres a` qui j'avais donne? la vie
<< dorment la`-bas sous le gazon du cimetie`re ; mon unique enfant,
<< tu vas t'en aller en suivant la route par laquelle je suis venu.
<< La chambre de ma fille sera de? serte; sa place a` notre table nt
<< sera plus occupe? e; c'est en vain que je pre^terai l'oreille a` ses
pas, a` sa voix. Oui, quand ton e? poux t'emme`nera loin de moi,
des sanglots m'e? chapperont, et mes yeux mouille? s de pleurs te
suivront longtemps encore ; car je suis homme et pe`re, et j'aime
<< avec tendresse cette fille qui m'aime aussi since`rement. Mais
<< biento^t, re? primant mes larmes J'e? le`verai vers le ciel mes mains
<< suppliantes, et je me prosternerai devant la volonte? de Dieu,
qui commande a` la femme de quitter sa me`re et son pe`re pour
suivre son e? poux. Va donc en paix, mon enfant, abandonne ta
famille et la maison paternelle ; suis le jeune homme qui main-
<<tenant te tiendra lieu de ceux a` qui tu dois le jour; sois dans
<< sa maison comme une vigne fe? conde, entoure-la de nobles re-
<<jetons. Un mariage religieux est la plus belle des fe? licite? s ter-
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? |62 DES POEMES \Ll. t. MAMlS.
<< restres; mais si le Seigneur ne fonde pas lui-me^me l'e? difice de
<< l'homme, qu'importent ses vains travaux? >>
Voila` dela vraie simplicite? , celle de l'a^me, celle qui convient
au peuple comme aux rois, aux pauvres comme aux riches, en-
lin a` toutes les cre? atures de Dieu. On se lasse promptement de
la poe? sie descriptive , quand elle s'applique a` des objets qui n'ont
rien de grand en eux-me^mes; mais les sentiments descendent du
ciel, et dans quelque humble se? jour que pe? ne`trent leurs rayons,
ils ne perdent rien de leur beaute? .
L'extre^me admiration qu'inspire Goethe en Allemagne a fait
donner a` son poe`me d'Hermann et Dorothe? e le nom de poe`me
e? pique; et l'un des hommes les plus spirituels en tout pays,
M. de Humboldt, le fre`re du ce? le`bre voyageur, a compose? sur ce
poe`me un ouvragequi contient les remarques les plus philosophi-
ques et les plus piquantes. Hermann et Dorothe? e est traduit en
franc? ais et en anglais; toutefois on ne peut avoir l'ide? e, par la
traduction, du charme qui re`gne dans cet ouvrage: une e? motion
douce, mais continuelle, se fait sentir depuis le premier vers jus-
qu'au dernier, et il y a, dans les moindres de? tails, une dignite?
naturelle, qui ne de? parerait pas les he? ros d'Home`re. Ne?
