, la fait
ressortir
mieux qu'aucune autre faculte?
Madame de Stael - De l'Allegmagne
crivains allemands qui s'en sont occupe?
s.
La France peut s'honorer d'un grand nombre d'e? rudits de la premie`re force, mais rarement les connaissances et la sagacite?
philosophique y ont e? te? re? unies, tandis qu'en Allemagne elles
sont maintenant presque inse? parables. Ceux qui plaident en
faveur de l'ignorance, comme d'un garant de la gra^ce, citent
un grand nombre d'hommes de beaucoup d'esprit qui n'avaient
aucune instruction; mais ils oublient que ces hommes ont pro-
fonde? ment e? tudie? le coeur humain tel qu'il se montre dans le
monde, et que c'e? tait sur ce sujet qu'ils avaient des ide? es. Mais
si ces savants , en fait de socie? te? , voulaient juger la litte? rature
sans la connai^tre, ils seraient ennuyeux comme les bourgeois
quand ils parlent de la cour.
Lorsque j'ai commence? l'e? tude de l'allemand, il m'a semble?
que j'entraisdans une sphe`re nouvelle, ou` se manifestaient les
lumie`res les plus frappantes sur tout ce que je sentais aupara-
vant d'une manie`re confuse. Depuis quelque temps on ne lit
gue`re en France que des me? moires ou des romans , et ce n'est
pas tout a` fait par frivolite? qu'on est devenu moins capable de
lectures plus se? rieuses, c'est parce que les e? ve? nements de la re? -
volution ont accoutume? a` ne mettre de prix qu'a` la connaissance
des faits et des hommes: on trouve dans les livres allemands,
sur les sujets les plus abstraits, le genre d'inte? re^t qui fait re-
chercher les bons romans, c'est-a`-dire ce qu'ils nous apprennent
sur notre propre coeur. Le caracte`re distinctif de la litte? rature
allemande est de rapporter tout a` l'existence inte? rieure; et
comme c'est la` le myste`re des myste`res, unecuriosite? sans bornes
s'y attache.
Avant de passer a` la philosophie, qui fait toujours partie des
lettres, dans les pays ou` la litte? rature est libre et puissante, je
dirai quelques mots de ce qu'on peut conside? rer comme la le? gis-
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? ?
36l" LES CRITIQUES A. W. ET F. SCHLEGEt. lation de cet empire, la critique. Il n'est point de branche de la litte? rature allemande qui ait e? te? porte? e plus loin, et comme dans
de certaines villes l'on trouve plus de me? decins que de malades,
il y a quelquefois en Allemagne encore plus de critiques que d'au-
teurs; mais les analyses de Lessing, le cre? ateur du style, dans
la prose allemande, sont telles qu'on peut les conside? rer comme
des ouvrages.
Kant, Goethe, J. de Mu`ller, les plus grands e? crivains de
l'Allemagne, en tout genre, ont inse? re? dans les journaux ce qu'ils
appellent les recensions des divers e? crits qui ont paru, et ces
recensions renferment la the? orie philosophique et les connaissan-
ces positives les plus approfondies. Parmi les e? crivains plusjeu-nes, Schiller et les deux Schlegel se sont montre? s de beaucoup
supe? rieurs a` tous les autres critiques. Schiller est le premier,
parmi les disciples de Kant, qui ait applique? sa philosophie a` la
litte? rature; et en effet, partir de l'a^me pour juger les objets ex-
te? rieurs, ou des objets exte? rieurs pour savoir ce qui se passe dans
l'a^me, c'est une marche si diffe? rente que tout doit s'en ressen-
tir. Schiller a e? crit deux traite? s sur le nai? f et le sentimental,
dans lesquels le talent qui s'ignore et le talent qui s'observe lui-me^me sont analyse? s avec une sagacite? prodigieuse; mais dans
son essai sur la Gra^ce et la Dignite? , et dans ses lettres sur \'Es-
the? tique, c'est-a`-dire la the? orie du beau, il y a trop de me? taphysi-
que. Lorsqu'on veut parler des jouissances des arts, dont tous
les hommes sont susceptibles, il faut s'appuyer toujours sur les
impressions qu'ils ont rec? ues, et ne pas se permettre les formes
abstraites qui font perdre la trace de ces impressions. Schiller
tenait a` la litte? rature par son talent, et a` la philosophie par son
penchant pour la re? flexion ; ses e? crits en prose sont aux confins
des deux re? gions; mais il empie`te trop souvent sur la plus haute;
et, revenant sans cesse a` ce qu'il y a de plus abstrait dans la
the? orie, il de? daigne l'application comme une conse? quence inutile
des principes qu'il a pose? s.
La description anime? e des chefs-d'oeuvre donne bien plus d'in-
te? re^t a` la critique que les ide? es ge? ne? rales qui planent sur tous les
sujets, sans en caracte? riser aucun. La me? taphysique est, pour
ainsi dire, la science de l'immuable; mais tout ce qui est soumis
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? LES CHITIQUES A. W. ET F. SCHLEGEL. 360
;i? la succession du temps ne s'explique que par le me? lange des
faits et des re? flexions: les Allemands voudraient arriver sur tous
les sujets a` des the? ories comple`tes, et toujours inde? pendantes
des circonstances; mais comme cela est impossible, il ne faut
pas renoncer aux faits, dans la crainte qu'ils ne circonscrivent
les ide? es; et les exemples seuls, dans la the? orie comme dans la
pratique, gravent les pre? ceptes dans le souvenir.
La quintessence de pense? es que pre? sentent certains ouvrages
allemands ne concentre pas, comme celle des fleurs, les parfums
les plus odorife? rants; ou dirait au contraire qu'elle n'est qu'un
reste froid d'e? motions pleines de vie. On pourrait extraire cepen-
dant de ces ouvrages une foule d'observations d'un grand in-
te? re^t; mais elles se confondent les unes dans les autres. L'auteur,
a` force de pousser son esprit en avant, conduit ses lecteurs a` ce
point ou` les ide? es sont trop fines pour qu'on doive essayer de
les transmettre.
Les e? crits de A. W. Schlegel sont moins abstraits que ceux de Schiller; comme il posse`de en litte? rature des connaissances rares,
me^me dans sa patrie, il est ramene? sans cesse a` l'applicaticb
par le plaisir qu'il trouve a` comparer les diverses langues et les diffe? rentes poe? sies entre elles. Un point de vue si universel de-
\Tait presque e^tre conside? re? comme infaillible, si la partialite? ne
l'alte? rait pas quelquefois; mais cette partialite? n'est point arbi-
traire , et j'en indiquerai la marche et le but; cependant, comme
il y a des sujets dans lesquels elle ne se fait point sentir, c'est
d'abord de ceux-la` que je parlerai. W. Schlegel a donne? a` Vienne un cours de litte? rature dram;;-
tique ? qui embrasse ce qui a e? te? compose? de plus remarquable
pour le the? a^tre, depuis les Grecs jusqu'a` nos jours; ce n'est
point une nomencjature ste? rile des travaux des divers auteurs;
l'esprit de chaque litte? rature y est saisi avec l'imagination d'un
poe`te; l'on sent que, pour donner de tels re? sultats, il faut des
e? tudes extraordinaires; mais l'e? rudition ne s'aperc? oit dans cet
ouvrage que par la connaissance parfaite des chefs-d'oeuvre.
1 Cet ouvrage est traduit en franc? ais. L'auteur anonyme de la traduction
(madame Neckcrdc Saussure) y a joint une pre? face pleine de pense? es neuve>>
et inge? nieuses.
3l.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 360 LES CIUTIQUES A W. ET F. SCHLEGEL.
Ou jouit en peu de pages du travail de toute une vie; chaque
jugement porte? par l'auteur, chaque e? pithe`te donne? e aux e? cri-
vains dont il parle, est belle et juste, pre? cise et anime? e. \V.
Schlcgel a trouve? l'art de traiter les chefs-d'oeuvre de la poe? sie
comme des merveilles dela nature, et de les peindre avec des
couleurs vives qui ne nuisent point a` la fide? lite? du dessin; car,
on ne saurait trop le re? pe? ter, l'imagination, loin d'e^tre ennemie
de la ve? rite?
, la fait ressortir mieux qu'aucune autre faculte? de
l'esprit, et tous ceux qui s'appuient d'elle pour excuser des ex-
pressions exage? re? es ou des termes vagues, sont au moins aussi
de? pourvus de poe? sie que de raison.
L'analyse des principes sur lesquels se fondent la trage? die et
lu come? die, est traite? e dans le cours de W. Schlegel avec une
grande profondeur philosophique ; ce genre de me? rite se retrouve
souvent parmi les e? crivains allemands; mais Schlegel n'a point
d'e? gal dans l'art d'inspirer de l'enthousiasme pour les grands
ge? nies qu'il admire; il se montre en ge? ne? ral partisan d'un gou^t
simple et quelquefois me^me d'un gou^t rude; mais il fait excep-
tion a` cette fac? on de voir en faveur des peuples du Midi. Leurs
jeux de mots et leurs concetti ne sont point l'objet de sa censure;
il de? teste le manie? re? qui nai^t de l'esprit de socie? te? , mais celui
qui vient du luxe de l'imagination lui plai^t en poe? sie, comme
la profusion des couleurs et des parfums dans la nature. Schle-
gel, apre`s s'e^tre acquis une grande re? putation par sa traduction
de Shakespeare, a pris pour Calderon un amour aussi vif, mais
d'un genre tre`s-diffe? rent de celui que Shakespeare peut inspi-
rer; car autant l'auteur anglais est profond et sombre dans la
connaissance du coeur humain, autant le poete espagnol s'aban-
donne avec douceur et charme a` la beaute? de la vie, a` la since? -
rite? de la foi, a` tout l'e? clat des vertus que colore le soleil de
l'a^me.
J'e? tais a` Vienne quand W. Schlegel y donna son cours pu-
1blic. Je n'attendais que de l'esprit et de l'instruction dans des
lec? ons qui avaient l'enseignement pour but; je fus confondue
d'entendre un critique e? loquent comme un orateur, et qui, loin
de s'acharner aux de? fauts, e? ternel aliment de la me? diocrite? ja-
louse, cherchait seulement a` faire revivre le ge? nie cre? ateur.
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? LES CRITIQUES A. W. ET J? . SCULEGEL. 307
La litte? rature espagnole est peu connue, c'est elle qui fut
l'objet d'un des plus beaux morceaux prononce? s dans la se? ance
a` laquelle j'assistai. W. Schlegel nous peignit cette nation che-
valeresque dont les poe`tes e? taient guerriers, et les guerrier*
poe^les. Il cita ce comte Ercilla, << qui composa sous une tente
<< son poe`me de l'Araucana, tanto^t sur les plages de l'Oce? an .
<< tanto^t au pied des Cordillie`res, pendant qu'il faisait la guerre
<< aux sauvages re? volte? s. Garcillasse, un des descendants des
<< Incas, e? crivait des poe? sies d'amour sur les ruines de Car-
<< thage , et pe? rit a` l'assaut de Tunis. Cervantes fut grie`vement
<< blesse? a` la bataille de Le? pante; Lope`s de Vega e? chappa comme
par miracle a` la de? faite de la flotte invincible; et Calde? ron
<< servit en intre? pide soldat dans les guerres de Flandre et d'I-
<< talie.
<< La religion et la guerre se me^le`rent chez les Espagnols plus
<< que dans toute autre nation; ce sont eux qui, par des com-
<< bats continuels, repousse`rent les Maures de leur sein, et l'on
pouvait les conside? rer comme l'avant-garde de la chre? tiente?
<< europe? enne; ils conquirent leurs e? glises sur les Arabes; un
acte de leur culte e? tait un trophe? e pour leurs armes, et leur
foi triomphante, quelquefois porte? e jusqu'au fanatisme, s'al-
<< liait avec le sentiment de l'honneur, et donnait a` leur carac-
<< 1e`re une imposante dignite? . Cette gravite? me^le? e d'imagination,
<< cette gaiete? me^me qui ne fait rien perdre au se? rieux de toutes
<< les affections profondes, se montrent dans la litte? rature
espagnole, toute compose? e de fictions et de poe? sies, dont la
<< religion, l'amour et les exploits guerriers sont l'objet. On di-
<< rait que dans ces temps ou` le nouveau monde fut de? couvert,
<< les tre? sors d'un autre he? misphe`re servaient aux richesses de
<< l'imagination aussi bien qu'a` celles de l'E? tat, et que dans
<< l'empire de la poe? sie, comme dans celui de Charles-Quint, le
<< soleil ne cessait jamais d'e? clairer l'horizon, >>
Les auditeurs de W. Schlegel furent vivement e? mus par ce
tableau , et la langue allemande, dont il se servait avec e? le? gance,
entourait de pense? es profondes et d'expressions sensibles, les
noms retentissants de l'espagnol, ces noms qui ne peuvent e^tre
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? 368 LES CBI11QUES A. W. ET F. SCHLEGEI. .
prononce? s sans que de? ja` l'imagination croie voir les orangers du
royaume de Grenade et les palais des rois maures '.
On peut comparer la manie`re de W. Schlegel, en parlant de poe? sie, a` celle de VVinckelmann, en de? crivant les statues; et
c'est ainsi seulement qu'il est honorable d'e^tre un critique; tous
les hommes du me? tier suffisent pour enseigner les fautes ou les
ne? gligences qu'on doit e? viter: mais apre`s le ge? nie, ce qu'il y a
de plus semblable a` lui, c'est la puissance de le connai^tre et de
l'admirer.
Fre? de? ric Schlegel, s'e? tant occupe? de philosophie, s'est voue?
moins exclusivement que son fre`re a` la litte? rature; cependant
le morceau qu'il a e? crit sur la culture intellectuelle des Grecs et
des Romains, rassemble en un court espace des aperc? us et des
re? sultats du premier ordre. Fre? de? ric Schlegel est l'un des hom-
mes ce? le`bres de l'Allemagne dont l'esprit a le plus d'originalite? ;
et loin de se fier a` cette originalite? qui lui promettait tant de suc-
ce`s, il a voulu l'appuyer sur des e? tudes immenses :c'est une
grande preuve de respect pour l'espe`ce humaine , que de ne ja-
mais lui parler d'apre`s soi seul, et sans s'e^tre informe? conscien-
cieusement de tout ce que nos pre? de? cesseurs nous ont laisse? pour
he? ritage. Les Allemands, dans les richesses de l'esprit humain ,
sont de ve? ritables proprie? taires : ceux qui s'en tiennent a` leurs
lumie`res naturelles, ne sont que des prole? taires en comparaison
d'eux.
Apre`s avoir rendu justice aux rares talents des deux Schlegel,
il faut examiner pourtant en quoi consiste la partialite? qu'on leur
reproche, et dont il est vrai que plusieurs de leurs e? crits ne sont
pas exempts: ils penchent visiblement pour le moyen a^ge, et
pour les opinions de cette e? poque; la chevalerie sans taches, la
1 Wilhelm Schlegel, que je cite ici comme le premier critique litte? raire de
l'Allemagne, est l'auteur d'une brochure franc? aise nouvellement publie? e,
sous le titre de Re? flexions sur le Syste? mr continental. -- Ce me^me W. ScUi^cgel
a fait aussi imprimer a` Paris, il y a quelques anne? es, une comparaison de
la Phe? dre d'Euripide et de celle de Racine : elle excita une grande rumeur
parmi les litte? rateurs parisiens; mais personne ne put nier que W. Schlegcl,
quoique Allemand, n'e? crivit assez bien le franc? ais pour qu'il lui fu^t permis de
parler de Racine.
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? LES CRITIQUES A. W. ET F. SCHLEGEL. 369
foi sans bornes, et la poe? sie sans re? flexions leur paraissent in-
se? parables, et ils s'appliquent a` tout ce qui pourrait diriger dans
ce sens les esprits et les a^mes. W. Schlegel exprime son admi-
ration pour le moyen a^ge dans plusieurs de ses e? crits, et parti-
culie`rement dans deux stances dont voici la traduction:
<< L'Europe e? tait une dans ces grands sie`cles, et le sol de cette
<< patrie universelle e? tait fe? cond en ge? ne? reuses pense? es, qui peu-
<<vent servir de guide dans la vie et dans la mort.
La France peut s'honorer d'un grand nombre d'e? rudits de la premie`re force, mais rarement les connaissances et la sagacite?
philosophique y ont e? te? re? unies, tandis qu'en Allemagne elles
sont maintenant presque inse? parables. Ceux qui plaident en
faveur de l'ignorance, comme d'un garant de la gra^ce, citent
un grand nombre d'hommes de beaucoup d'esprit qui n'avaient
aucune instruction; mais ils oublient que ces hommes ont pro-
fonde? ment e? tudie? le coeur humain tel qu'il se montre dans le
monde, et que c'e? tait sur ce sujet qu'ils avaient des ide? es. Mais
si ces savants , en fait de socie? te? , voulaient juger la litte? rature
sans la connai^tre, ils seraient ennuyeux comme les bourgeois
quand ils parlent de la cour.
Lorsque j'ai commence? l'e? tude de l'allemand, il m'a semble?
que j'entraisdans une sphe`re nouvelle, ou` se manifestaient les
lumie`res les plus frappantes sur tout ce que je sentais aupara-
vant d'une manie`re confuse. Depuis quelque temps on ne lit
gue`re en France que des me? moires ou des romans , et ce n'est
pas tout a` fait par frivolite? qu'on est devenu moins capable de
lectures plus se? rieuses, c'est parce que les e? ve? nements de la re? -
volution ont accoutume? a` ne mettre de prix qu'a` la connaissance
des faits et des hommes: on trouve dans les livres allemands,
sur les sujets les plus abstraits, le genre d'inte? re^t qui fait re-
chercher les bons romans, c'est-a`-dire ce qu'ils nous apprennent
sur notre propre coeur. Le caracte`re distinctif de la litte? rature
allemande est de rapporter tout a` l'existence inte? rieure; et
comme c'est la` le myste`re des myste`res, unecuriosite? sans bornes
s'y attache.
Avant de passer a` la philosophie, qui fait toujours partie des
lettres, dans les pays ou` la litte? rature est libre et puissante, je
dirai quelques mots de ce qu'on peut conside? rer comme la le? gis-
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? ?
36l" LES CRITIQUES A. W. ET F. SCHLEGEt. lation de cet empire, la critique. Il n'est point de branche de la litte? rature allemande qui ait e? te? porte? e plus loin, et comme dans
de certaines villes l'on trouve plus de me? decins que de malades,
il y a quelquefois en Allemagne encore plus de critiques que d'au-
teurs; mais les analyses de Lessing, le cre? ateur du style, dans
la prose allemande, sont telles qu'on peut les conside? rer comme
des ouvrages.
Kant, Goethe, J. de Mu`ller, les plus grands e? crivains de
l'Allemagne, en tout genre, ont inse? re? dans les journaux ce qu'ils
appellent les recensions des divers e? crits qui ont paru, et ces
recensions renferment la the? orie philosophique et les connaissan-
ces positives les plus approfondies. Parmi les e? crivains plusjeu-nes, Schiller et les deux Schlegel se sont montre? s de beaucoup
supe? rieurs a` tous les autres critiques. Schiller est le premier,
parmi les disciples de Kant, qui ait applique? sa philosophie a` la
litte? rature; et en effet, partir de l'a^me pour juger les objets ex-
te? rieurs, ou des objets exte? rieurs pour savoir ce qui se passe dans
l'a^me, c'est une marche si diffe? rente que tout doit s'en ressen-
tir. Schiller a e? crit deux traite? s sur le nai? f et le sentimental,
dans lesquels le talent qui s'ignore et le talent qui s'observe lui-me^me sont analyse? s avec une sagacite? prodigieuse; mais dans
son essai sur la Gra^ce et la Dignite? , et dans ses lettres sur \'Es-
the? tique, c'est-a`-dire la the? orie du beau, il y a trop de me? taphysi-
que. Lorsqu'on veut parler des jouissances des arts, dont tous
les hommes sont susceptibles, il faut s'appuyer toujours sur les
impressions qu'ils ont rec? ues, et ne pas se permettre les formes
abstraites qui font perdre la trace de ces impressions. Schiller
tenait a` la litte? rature par son talent, et a` la philosophie par son
penchant pour la re? flexion ; ses e? crits en prose sont aux confins
des deux re? gions; mais il empie`te trop souvent sur la plus haute;
et, revenant sans cesse a` ce qu'il y a de plus abstrait dans la
the? orie, il de? daigne l'application comme une conse? quence inutile
des principes qu'il a pose? s.
La description anime? e des chefs-d'oeuvre donne bien plus d'in-
te? re^t a` la critique que les ide? es ge? ne? rales qui planent sur tous les
sujets, sans en caracte? riser aucun. La me? taphysique est, pour
ainsi dire, la science de l'immuable; mais tout ce qui est soumis
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? LES CHITIQUES A. W. ET F. SCHLEGEL. 360
;i? la succession du temps ne s'explique que par le me? lange des
faits et des re? flexions: les Allemands voudraient arriver sur tous
les sujets a` des the? ories comple`tes, et toujours inde? pendantes
des circonstances; mais comme cela est impossible, il ne faut
pas renoncer aux faits, dans la crainte qu'ils ne circonscrivent
les ide? es; et les exemples seuls, dans la the? orie comme dans la
pratique, gravent les pre? ceptes dans le souvenir.
La quintessence de pense? es que pre? sentent certains ouvrages
allemands ne concentre pas, comme celle des fleurs, les parfums
les plus odorife? rants; ou dirait au contraire qu'elle n'est qu'un
reste froid d'e? motions pleines de vie. On pourrait extraire cepen-
dant de ces ouvrages une foule d'observations d'un grand in-
te? re^t; mais elles se confondent les unes dans les autres. L'auteur,
a` force de pousser son esprit en avant, conduit ses lecteurs a` ce
point ou` les ide? es sont trop fines pour qu'on doive essayer de
les transmettre.
Les e? crits de A. W. Schlegel sont moins abstraits que ceux de Schiller; comme il posse`de en litte? rature des connaissances rares,
me^me dans sa patrie, il est ramene? sans cesse a` l'applicaticb
par le plaisir qu'il trouve a` comparer les diverses langues et les diffe? rentes poe? sies entre elles. Un point de vue si universel de-
\Tait presque e^tre conside? re? comme infaillible, si la partialite? ne
l'alte? rait pas quelquefois; mais cette partialite? n'est point arbi-
traire , et j'en indiquerai la marche et le but; cependant, comme
il y a des sujets dans lesquels elle ne se fait point sentir, c'est
d'abord de ceux-la` que je parlerai. W. Schlegel a donne? a` Vienne un cours de litte? rature dram;;-
tique ? qui embrasse ce qui a e? te? compose? de plus remarquable
pour le the? a^tre, depuis les Grecs jusqu'a` nos jours; ce n'est
point une nomencjature ste? rile des travaux des divers auteurs;
l'esprit de chaque litte? rature y est saisi avec l'imagination d'un
poe`te; l'on sent que, pour donner de tels re? sultats, il faut des
e? tudes extraordinaires; mais l'e? rudition ne s'aperc? oit dans cet
ouvrage que par la connaissance parfaite des chefs-d'oeuvre.
1 Cet ouvrage est traduit en franc? ais. L'auteur anonyme de la traduction
(madame Neckcrdc Saussure) y a joint une pre? face pleine de pense? es neuve>>
et inge? nieuses.
3l.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 360 LES CIUTIQUES A W. ET F. SCHLEGEL.
Ou jouit en peu de pages du travail de toute une vie; chaque
jugement porte? par l'auteur, chaque e? pithe`te donne? e aux e? cri-
vains dont il parle, est belle et juste, pre? cise et anime? e. \V.
Schlcgel a trouve? l'art de traiter les chefs-d'oeuvre de la poe? sie
comme des merveilles dela nature, et de les peindre avec des
couleurs vives qui ne nuisent point a` la fide? lite? du dessin; car,
on ne saurait trop le re? pe? ter, l'imagination, loin d'e^tre ennemie
de la ve? rite?
, la fait ressortir mieux qu'aucune autre faculte? de
l'esprit, et tous ceux qui s'appuient d'elle pour excuser des ex-
pressions exage? re? es ou des termes vagues, sont au moins aussi
de? pourvus de poe? sie que de raison.
L'analyse des principes sur lesquels se fondent la trage? die et
lu come? die, est traite? e dans le cours de W. Schlegel avec une
grande profondeur philosophique ; ce genre de me? rite se retrouve
souvent parmi les e? crivains allemands; mais Schlegel n'a point
d'e? gal dans l'art d'inspirer de l'enthousiasme pour les grands
ge? nies qu'il admire; il se montre en ge? ne? ral partisan d'un gou^t
simple et quelquefois me^me d'un gou^t rude; mais il fait excep-
tion a` cette fac? on de voir en faveur des peuples du Midi. Leurs
jeux de mots et leurs concetti ne sont point l'objet de sa censure;
il de? teste le manie? re? qui nai^t de l'esprit de socie? te? , mais celui
qui vient du luxe de l'imagination lui plai^t en poe? sie, comme
la profusion des couleurs et des parfums dans la nature. Schle-
gel, apre`s s'e^tre acquis une grande re? putation par sa traduction
de Shakespeare, a pris pour Calderon un amour aussi vif, mais
d'un genre tre`s-diffe? rent de celui que Shakespeare peut inspi-
rer; car autant l'auteur anglais est profond et sombre dans la
connaissance du coeur humain, autant le poete espagnol s'aban-
donne avec douceur et charme a` la beaute? de la vie, a` la since? -
rite? de la foi, a` tout l'e? clat des vertus que colore le soleil de
l'a^me.
J'e? tais a` Vienne quand W. Schlegel y donna son cours pu-
1blic. Je n'attendais que de l'esprit et de l'instruction dans des
lec? ons qui avaient l'enseignement pour but; je fus confondue
d'entendre un critique e? loquent comme un orateur, et qui, loin
de s'acharner aux de? fauts, e? ternel aliment de la me? diocrite? ja-
louse, cherchait seulement a` faire revivre le ge? nie cre? ateur.
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? LES CRITIQUES A. W. ET J? . SCULEGEL. 307
La litte? rature espagnole est peu connue, c'est elle qui fut
l'objet d'un des plus beaux morceaux prononce? s dans la se? ance
a` laquelle j'assistai. W. Schlegel nous peignit cette nation che-
valeresque dont les poe`tes e? taient guerriers, et les guerrier*
poe^les. Il cita ce comte Ercilla, << qui composa sous une tente
<< son poe`me de l'Araucana, tanto^t sur les plages de l'Oce? an .
<< tanto^t au pied des Cordillie`res, pendant qu'il faisait la guerre
<< aux sauvages re? volte? s. Garcillasse, un des descendants des
<< Incas, e? crivait des poe? sies d'amour sur les ruines de Car-
<< thage , et pe? rit a` l'assaut de Tunis. Cervantes fut grie`vement
<< blesse? a` la bataille de Le? pante; Lope`s de Vega e? chappa comme
par miracle a` la de? faite de la flotte invincible; et Calde? ron
<< servit en intre? pide soldat dans les guerres de Flandre et d'I-
<< talie.
<< La religion et la guerre se me^le`rent chez les Espagnols plus
<< que dans toute autre nation; ce sont eux qui, par des com-
<< bats continuels, repousse`rent les Maures de leur sein, et l'on
pouvait les conside? rer comme l'avant-garde de la chre? tiente?
<< europe? enne; ils conquirent leurs e? glises sur les Arabes; un
acte de leur culte e? tait un trophe? e pour leurs armes, et leur
foi triomphante, quelquefois porte? e jusqu'au fanatisme, s'al-
<< liait avec le sentiment de l'honneur, et donnait a` leur carac-
<< 1e`re une imposante dignite? . Cette gravite? me^le? e d'imagination,
<< cette gaiete? me^me qui ne fait rien perdre au se? rieux de toutes
<< les affections profondes, se montrent dans la litte? rature
espagnole, toute compose? e de fictions et de poe? sies, dont la
<< religion, l'amour et les exploits guerriers sont l'objet. On di-
<< rait que dans ces temps ou` le nouveau monde fut de? couvert,
<< les tre? sors d'un autre he? misphe`re servaient aux richesses de
<< l'imagination aussi bien qu'a` celles de l'E? tat, et que dans
<< l'empire de la poe? sie, comme dans celui de Charles-Quint, le
<< soleil ne cessait jamais d'e? clairer l'horizon, >>
Les auditeurs de W. Schlegel furent vivement e? mus par ce
tableau , et la langue allemande, dont il se servait avec e? le? gance,
entourait de pense? es profondes et d'expressions sensibles, les
noms retentissants de l'espagnol, ces noms qui ne peuvent e^tre
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? 368 LES CBI11QUES A. W. ET F. SCHLEGEI. .
prononce? s sans que de? ja` l'imagination croie voir les orangers du
royaume de Grenade et les palais des rois maures '.
On peut comparer la manie`re de W. Schlegel, en parlant de poe? sie, a` celle de VVinckelmann, en de? crivant les statues; et
c'est ainsi seulement qu'il est honorable d'e^tre un critique; tous
les hommes du me? tier suffisent pour enseigner les fautes ou les
ne? gligences qu'on doit e? viter: mais apre`s le ge? nie, ce qu'il y a
de plus semblable a` lui, c'est la puissance de le connai^tre et de
l'admirer.
Fre? de? ric Schlegel, s'e? tant occupe? de philosophie, s'est voue?
moins exclusivement que son fre`re a` la litte? rature; cependant
le morceau qu'il a e? crit sur la culture intellectuelle des Grecs et
des Romains, rassemble en un court espace des aperc? us et des
re? sultats du premier ordre. Fre? de? ric Schlegel est l'un des hom-
mes ce? le`bres de l'Allemagne dont l'esprit a le plus d'originalite? ;
et loin de se fier a` cette originalite? qui lui promettait tant de suc-
ce`s, il a voulu l'appuyer sur des e? tudes immenses :c'est une
grande preuve de respect pour l'espe`ce humaine , que de ne ja-
mais lui parler d'apre`s soi seul, et sans s'e^tre informe? conscien-
cieusement de tout ce que nos pre? de? cesseurs nous ont laisse? pour
he? ritage. Les Allemands, dans les richesses de l'esprit humain ,
sont de ve? ritables proprie? taires : ceux qui s'en tiennent a` leurs
lumie`res naturelles, ne sont que des prole? taires en comparaison
d'eux.
Apre`s avoir rendu justice aux rares talents des deux Schlegel,
il faut examiner pourtant en quoi consiste la partialite? qu'on leur
reproche, et dont il est vrai que plusieurs de leurs e? crits ne sont
pas exempts: ils penchent visiblement pour le moyen a^ge, et
pour les opinions de cette e? poque; la chevalerie sans taches, la
1 Wilhelm Schlegel, que je cite ici comme le premier critique litte? raire de
l'Allemagne, est l'auteur d'une brochure franc? aise nouvellement publie? e,
sous le titre de Re? flexions sur le Syste? mr continental. -- Ce me^me W. ScUi^cgel
a fait aussi imprimer a` Paris, il y a quelques anne? es, une comparaison de
la Phe? dre d'Euripide et de celle de Racine : elle excita une grande rumeur
parmi les litte? rateurs parisiens; mais personne ne put nier que W. Schlegcl,
quoique Allemand, n'e? crivit assez bien le franc? ais pour qu'il lui fu^t permis de
parler de Racine.
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? LES CRITIQUES A. W. ET F. SCHLEGEL. 369
foi sans bornes, et la poe? sie sans re? flexions leur paraissent in-
se? parables, et ils s'appliquent a` tout ce qui pourrait diriger dans
ce sens les esprits et les a^mes. W. Schlegel exprime son admi-
ration pour le moyen a^ge dans plusieurs de ses e? crits, et parti-
culie`rement dans deux stances dont voici la traduction:
<< L'Europe e? tait une dans ces grands sie`cles, et le sol de cette
<< patrie universelle e? tait fe? cond en ge? ne? reuses pense? es, qui peu-
<<vent servir de guide dans la vie et dans la mort.
