putation qui
date de plusieurs sie`cles avant la re?
date de plusieurs sie`cles avant la re?
Madame de Stael - De l'Allegmagne
ments n'e?
taient point encore
combine? s ni re? unis. L'esprit re? ussissait cependant d'une fac? on
plus ge? ne? rale a` Berlin qu'a` Vienne; le he? ros du pays, Fre? de? ric,
ayant e? te? un homme prodigieusement spirituel, le reflet de son
nom faisait encore aimer tout ce qui pouvait lui ressembler. Ma-
rie-The? re`se n'a point donne? une impulsion semblable aux Vien-
nois, et ce qui dans Joseph ressemblait a` de l'esprit, les en a
de? gou^te? s. Aucun spectacle en Allemagne n'e? galait celui de Berlin. Cette
ville, e? tant au centre du nord de l'Allemagne, peut e^tre consi-
de? re? e comme le foyer de ses lumie`res. On y cultive les sciences
et les lettres, et dans les di^ners d'hommes, chez les ministres et
ailleurs, on ne s'astreint point a` la se? paration de rang si nuisible
a` l'Allemagne, et l'on sait rassembler les gens de talent de tou-
tes les classes. Cet heureux me? lange ne s'e? tend pas encore ne? an-
moins jusqu'a` la socie? te? des femmes : il en est quelques-unes
dont les qualite? s et les agre? ments attirent autour d'elles tout ce
qui se distingue; mais eu ge? ne? ral, a` Berlin comme dans le reste
de l'Allemagne, la socie? te? des femmes n'est pas bien amalgame? e
avec celle des hommes. Le grand charme de la vie sociale, en
France, consiste dans l'art de concilier parfaitement ensemble
les avantages que l'esprit des femmes et celui des hommes re? unis
peuvent apporter dans la conversation. A Berlin, les hommes ne
causent gue`re qu'entre eux; l'e? tat militaire leur donne une cer-
taine rudesse qui leur inspire le besoin de ne pas se ge^ner pour
les femmes.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? RERLIN. 83
Quand il y a, comme en Angleterre, de grands inte? re^ts po-
litiques a` discuter, les socie? te? s d'hommes sont toujours anime? es
par un noble inte? re^t commun : mais dans les pays ou` il n'y a
pas de gouvernement repre? sentatif, la pre? sence des femmes est
ne? cessaire pour maintenir tous les sentiments de de? licatesse et
de purete? , sans lesquels l'amour du beau doit se perdre. L'in-
fluence des femmes est plus salutaire aux guerriers qu'aux ci-
toyens; le re`gne de la loi se passe mieux d'elles que celui de
l'honneur; car ce sont elles seules qui conservent l'esprit che-
valeresque dans une monarchie purement militaire. L'ancienne
France a du^ tout son e? clat a` cette puissance de l'opinion publi-
que, dont l'ascendant des femmes e? tait la cause.
Il n'y avait qu'un tre`s-petit nombre d'hommes dans la socie? te?
a` Berlin, ce qui ga^te presque toujours ceux qui s'y trouvent,
en leur o^tant l'inquie? tude et le besoin de plaire. Les officiers
qui obtenaient un conge? pour venir passer quelques mois a` la
<<Ile, n'y cherchaient que la danse et le jeu. Le me? lange des
deux langues nuisait a` la conversation, et les grandes assemble? es
n'offraient pas plus d'inte? re^t a` Berlin qu'a` Vienne: on doit trou-
ver, me^me dans tout ce qui tient aux manie`res, plus d'usage du
monde a` Vienne qu'a` Berlin. Ne? anmoins la liberte? de la presse,
la re? union des hommes d'esprit, la connaissance de la litte? rature et de la langue allemande, qui s'e? tait ge? ne? ralement re? pandue
dans les derniers temps, faisaient de Berlin la vraie capitale de
l'Allemagne nouvelle, del'Allemagne e? claire? e. Les re? fugie? s
franc? ais affaiblissaient un peu l'impulsion toute allemande dont
Berlin est susceptible; ils conservaient encore un respect su-
perstitieux pour le sie`cle de Louis XIV; leurs ide? es sur la litte? ra-
ture se fle? trissaient et se pe? trifiaient, a` distance du pays d'ou`
elles e? taient tire? es; mais en ge? ne? ral Berlin aurait pris un grand
ascendant sur l'esprit public en Allemagne si l'on n'avait pas
conserve? , je le re? pe`te, du ressentiment contre le de? dain que Fre? -
de? ric avait montre? pour la nation germanique.
Les e? crivains philosophes ont eu souvent d'injustes pre? juge? s
contre la Prusse; ils ne voyaient en elle qu'une vaste caserne,
et c'e? tait sous ce rapport qu'elle valait le moins: ce qui doit in-
te? resser a` ce pays, ce sont les lumie`res, l'esprit de justice etles
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 84 DES UNIVERSITE? S ALLEMANDES.
sentiments d'inde? pendance qu'on rencontre dans une foule
d'individus de toutes les classes; mais le lien de ces belles qua-
lite? s n'e? tait pas encore forme? . L'E? tat, nouvellement constitue? ,
ne reposait ni sur le temps ni sur le peuple.
Les punitions humiliantes, ge? ne? ralement admises parmi les
troupes allemandes, froissaient l'honneur dans l'a^me des sol-
dats. Les habitudes militaires ont pluto^t nui que servi a` l'esprit
guerrier des Prussiens; ces habitudes e? taient fonde? es sur de
vieilles me? thodes qui se? paraient l'arme? e de la nation, tandis
que, de nos jours, il n'y a de ve? ritable force que dans le carac-
te`re national. Ce caracte`re en Prusse est plus noble et plus exalte?
que les derniers e? ve? nements ne pourraient le faire supposer;
<< et l'ardent he? roi? sme du malheureux prince Louis doit jeter
<< encore quelque gloire sur ses compagnons d'armes ' >>.
CHAPITRE XVIII. Des universite? s allemandes.
Tout le nord de l'Allemagne est rempli d'universite? s les plus
savantes de l'Europe. Dans aucun pays,pas me^me en Angle-
terre, il n'y a autant de moyens de s'instruire et de perfectionner
ses faculte? s. A quoi tient donc que la nation manque d'e? nergie,
et qu'elle paraisse en ge? ne? ral lourde et borne? e, quoiqu'elle ren-
ferme un petit nombre d'hommes peut-e^tre les plus spirituels de
l'Europe? C'est a` la nature des gouvernements, et non a` l'e? du-
cation, qu'il faut attribuer ce singulier contraste. L'e? ducation
intellectuelle est parfaite en Allemagne, mais tout s'y passe en
the? orie: l'e? ducation pratique de? pend uniquement des affaires;
c'est par l'action seule que le caracte`re acquiert la fermete? ne? -
cessaire pour se guider dans la conduite dela vie. Le caracte`re
est un instinct; il tient de plus pre`s a` la nature que l'esprit, et
1 Supprime? par la censure. Je luttai pendant plusieurs jours, pour obtenir
la liberte? de rendre cet hommage au prince Louis, et je repre? sentai que c'e? -
tait relever la gloire des Franc? ais que de louer la bravoure de ceux qu'ils
avaient vaincus; mais il parut plus simple aux censeurs de ne rien permettre
en ce genre.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? DES UNIVERSITES ALLEMANDES. 85
ne? anmoins les circonstances donnent seules aux hommes l'oc-
casion de le de? velopper. Les gouvernements sont les vrais insti-
tuteurs des peuples; et l'e? ducation publique elle-me^me, quelque
bonne qu'elle soit, peut former des hommes de lettres, mais non
des citoyens, des guerriers, ou des hommes d'E? tat.
En Allemagne, le ge? nie philosophique va plus loin que par-
tout ailleurs; rien ne l'arre^te, et l'absence me^me de carrie`re po-
litique, si funeste a` la masse, donne encore plus de liberte? aux
penseurs. Mais une distance immense se? pare les esprits du pre-
mier et du second ordre, parce qu'il n'y a point d'inte? re^t, ni
d'objet d'activite? , pour les hommes qui ne s'e? le`vent pas a` la
hauteur des conceptions les plus vastes. Celui qui ne s'occupe
pas de l'univers, en Allemagne, n'a vraiment rien a` faire.
Les universite? s allemandes ont une ancienne re?
putation qui
date de plusieurs sie`cles avant la re? formation. Depuis cette e? po-
que, les universite? s protestantes sont incontestablement supe? -
rieures aux universite? s catholiques, et toute la gloire litte? raire
de l'Allemagne tient a` ces institutions'. Les universite? s anglai-
ses ont singulie`rement contribue? a` re? pandre parmi les Anglais
cette connaissance des langues et de la litte? rature ancienne, qui
donne aux orateurs et aux hommes d'E? tat en Angleterre une
instruction si libe? rale et si brillante. Il est de bon gou^t de savoir
autre chose que les affaires, quand on le sait bien: et, d'ailleurs,
l'e? loquence des nations libres se rattache a` l'histoire des Grecs
et des Romains , comme a` celle d'anciens compatriotes. Mais
les universite? s allemandes, quoique fonde? es sur des principes
analogues a` ceux d'Angleterre, en diffe`rent a` beaucoup d'e? gards:
la foule des e? tudiants quise re? unissaient u` Gottingue, Halle,
l<<na, ete, formaient presque un corps libre dans l'E? tat: les e? co-
liers riches et pauvres ne se distinguaient entre eux que par leur
me? rite personnel, et les e? trangers, qui venaient de tous les
1 On peut en vojr une esquisse dans l'ouvrage que M. de Villers vient
de publier sur ce sujet. On trouve toujours M. de Villers a` la te^te de toutes
les opinions nobles et ge? ne? reuses; et il semble appele? , par la gra^ce de son
<<prit et la profondeur de ses e? tudes, a` repre? senter la France en Allemagne,
et l'Allemagne en France.
8
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? ,Sf, DES UNIVERSITES ALLEMANDES.
coins du monde, se soumettaient avec plaisir a` cette e? galite? que
la supe? riorite? naturelle pouvait seule alte? rer.
Il y avait de l'inde? pendance, et me^me de l'esprit militaire,
parmi les e? tudiants; et si, en sortant de l'universite? , ils avaient
pu se vouer aux inte? re^ts publics, leur e? ducation eu^t e? te? tre`s-fa-
vorable a` l'e? nergie du caracte`re . mais ils rentraient dans les
habitudes monotones et casanie`res qui dominent en Allemagne,
et perdaient par degre? s l'e? lan et la re? solution que la vie de l'uni-
versite? leur avait inspire? s; il ne leur en restait qu'une instruction
tre`s-e? tendue.
Dans chaque universite? allemande plusieurs professeurs e? taient
en concurrence pour chaque branche d'enseignement; ainsi, les
mai^tres avaient eux-me^mes de l'e? mulation, inte? resse? s qu'ils
e? taient a` l'emporter les uns sur les autres, en attirant un plus
grand nombre d'e? coliers. Ceux qui se destinaient a` telle ou telle
carrie`re en particulier, la me? decine, le droit, etc. , se trouvaient
naturellement appele? s a` s'instruire sur d'autres sujets; et de la`
vient l'universalite? deeonnaissances que l'on remarque dans pres-
que tous les hommes instruits de l'Allemagne. Les universite? s
posse? daient des biens en propre, comme le clerge? ; elles avaient
une juridiction a` elles; et c'est une belle ide? e de nos pe`res que
d'avoir rendu les e? tablissements d'e? ducation tout a` fait libres.
L'a^ge mu^r peut se soumettre aux circonstances; mais a` l'entre? e
de la vie, au moins, le jeune homme doit puiser ses ide? es dans
une source non alte? re? e.
L'e? tude des langues, qui fait la base de l'instruction en Alle-
magne, est beaucoup plus favorableaux progre`s des faculte? s dans
l'enfance, que celle des mathe? matiques ou des sciences physi-
ques. Pascal, ce grand ge? ome`tre, dont la pense? e profonde pla-
nait sur la science dont il s'occupait spe? cialement, comme sur
toutes les autres, a reconnu lui-me^me les de? fauts inse? parables
des esprits forme? s d'abord parles mathe? matiques: cette e? tude,
dans le premier a^ge, n'exerce que le me? canisme de l'intelligence;
les enfants que l'on occupe de si bonne heure a` calculer, perdent
toute cette se? ve de l'imagination, alors si belle et si fe? conde, et
n'acquie`rent point a` la place une justesse d'esprit transcendante:
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? DES UNIVEHS1TES ALLEMANDES. 87
car l'arithme? tique et l'alge`bre se bornent a` nous apprendre de
mille manie`res des propositions toujours identiques. Les pro-
ble`mes de la vie sont plus complique? s; aucun n'est positif, au-
cun n'est absolu: il faut deviner, il faut choisir, a` l'aide d'aper-
c? us et de suppositions qui n'ont aucun rapport avec la marche
infaillible du calcul.
Les ve? rite? s de? montre? es ne conduisent point aux ve? rite? s pro-
bables, les seules qui servent de guide dans les affaires, comme dans les arts, comme dans la socie? te? . Il y a sans doute un point
ou` les mathe? matiques elles-me^mes exigent cette puissance lu-
mineuse de l'invention, sans laquelle on ne peut pe? ne? trer dans
les secrets de la nature: au sommet de la pense? e, l'imagina-
tion d'Home`re et celle de Newton semblent se re? unir; mais com-
bien d'enfants sans ge? nie pour les mathe? matiques, ne consacrent-ils pas tout leur temps a` cette science? On n'exerce chez eux
qu'une seule faculte? , tandis qu'il faut de? velopper tout l'e^tre mo-
ral, dans une e? poque ou` l'on peut si facilement de? ranger l'a^me
comme le corps, en ne fortifiant qu'une partie.
Rien n'est moins applicable a` la vie qu'un raisonnement ma-
the? matique. Une proposition, en fait de chiffres, est de? cide? -
ment fausse ou vraie; sous tous les autres rapports le vrai se
me^le avec le faux d'une telle manie`re, que souvent l'instinct
peut seul nous de? cider entre des motifs divers, quelquefois aussi
puissants d'un co^te? que de l'autre. L'e? tude des mathe? matiques,
habituant a` la certitude, irrite contre toutes les opinions oppo-
se? es a` la no^tre; tandis que ce qu'il y a de plus important pour
la conduite de ce monde, c'est d'apprendre les autres, c'est-a`-dire, de concevoir tout ce qui les porte a` penser et a` sentir au-
trenient que nous. Les mathe? matiques induisent a` ne tenir compte
que de ce qui est prouve? ; tandis que les ve? rite? s primitives, celles
que le sentiment et le ge? nie saisissent, ne sont pas susceptibles
de de? monstration.
Enfin les mathe? matiques, soumettant tout au calcul, inspi-
rent trop de respect pour la force;et cette e? nergie sublime qui
ne compte pour rien les obstacles et se plai^t dans les sacrifices,
s'accorde difficilement avec le genre de raison que de? veloppent
les combinaisons alge? briques.
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? 88 DES UNIVERSITES ALLEMANDES.
Il me semble donc que, pour l'avantage dela morale, aussi
bien que pour celui de l'esprit, il vaut mieux placer l'e? tude des
mathe? matiques dans son temps, et comme une portion de l'ins-
truction totale, mais non en faire la base de l'e? ducation, et par
conse? quent le principe de? terminant du caracte`re et de l'a^me.
Parmi les syste`mes d'e? ducation, il en est aussi qui conseil-
lent de commencer l'enseignement parles sciences naturelles;
elles ne sont dans l'enfance qu'un simple divertissement; ce
sont des hochets savants qui accoutument a` s'amuser avec me? thode et a` e? tudier superficiellement. On s'est imagine? qu'il fallait,
autant qu'on le pouvait, e? pargner de la peine aux enfants, chan-
ger en de? lassement toutes leurs e? tudes, leur donner de bonne
heure des collections d'histoire naturelle pour jouets, des expe? -
riences de physique pour spectacle. Il me semble que cela aussi
est un syste`me errone? . S'il e? tait possible qu'un enfant appri^t
bien quelque chose en s'amusant, je regretterais encore pour lui
le de? veloppement d'une faculte? , l'attention,faculte? qui est beau-
coup plus essentielle qu'une connaissance de plus. Je sais qu'on
medira que les mathe? matiques rendent particulie`rement appli-
que? ; mais elles n'habituent pas a` rassembler, a` appre? cier, a` con-
centrer: l'attention qu'elles exigent est, pour ainsi dire, en li-
gne droite: l'esprit humain agit en mathe?
combine? s ni re? unis. L'esprit re? ussissait cependant d'une fac? on
plus ge? ne? rale a` Berlin qu'a` Vienne; le he? ros du pays, Fre? de? ric,
ayant e? te? un homme prodigieusement spirituel, le reflet de son
nom faisait encore aimer tout ce qui pouvait lui ressembler. Ma-
rie-The? re`se n'a point donne? une impulsion semblable aux Vien-
nois, et ce qui dans Joseph ressemblait a` de l'esprit, les en a
de? gou^te? s. Aucun spectacle en Allemagne n'e? galait celui de Berlin. Cette
ville, e? tant au centre du nord de l'Allemagne, peut e^tre consi-
de? re? e comme le foyer de ses lumie`res. On y cultive les sciences
et les lettres, et dans les di^ners d'hommes, chez les ministres et
ailleurs, on ne s'astreint point a` la se? paration de rang si nuisible
a` l'Allemagne, et l'on sait rassembler les gens de talent de tou-
tes les classes. Cet heureux me? lange ne s'e? tend pas encore ne? an-
moins jusqu'a` la socie? te? des femmes : il en est quelques-unes
dont les qualite? s et les agre? ments attirent autour d'elles tout ce
qui se distingue; mais eu ge? ne? ral, a` Berlin comme dans le reste
de l'Allemagne, la socie? te? des femmes n'est pas bien amalgame? e
avec celle des hommes. Le grand charme de la vie sociale, en
France, consiste dans l'art de concilier parfaitement ensemble
les avantages que l'esprit des femmes et celui des hommes re? unis
peuvent apporter dans la conversation. A Berlin, les hommes ne
causent gue`re qu'entre eux; l'e? tat militaire leur donne une cer-
taine rudesse qui leur inspire le besoin de ne pas se ge^ner pour
les femmes.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? RERLIN. 83
Quand il y a, comme en Angleterre, de grands inte? re^ts po-
litiques a` discuter, les socie? te? s d'hommes sont toujours anime? es
par un noble inte? re^t commun : mais dans les pays ou` il n'y a
pas de gouvernement repre? sentatif, la pre? sence des femmes est
ne? cessaire pour maintenir tous les sentiments de de? licatesse et
de purete? , sans lesquels l'amour du beau doit se perdre. L'in-
fluence des femmes est plus salutaire aux guerriers qu'aux ci-
toyens; le re`gne de la loi se passe mieux d'elles que celui de
l'honneur; car ce sont elles seules qui conservent l'esprit che-
valeresque dans une monarchie purement militaire. L'ancienne
France a du^ tout son e? clat a` cette puissance de l'opinion publi-
que, dont l'ascendant des femmes e? tait la cause.
Il n'y avait qu'un tre`s-petit nombre d'hommes dans la socie? te?
a` Berlin, ce qui ga^te presque toujours ceux qui s'y trouvent,
en leur o^tant l'inquie? tude et le besoin de plaire. Les officiers
qui obtenaient un conge? pour venir passer quelques mois a` la
<<Ile, n'y cherchaient que la danse et le jeu. Le me? lange des
deux langues nuisait a` la conversation, et les grandes assemble? es
n'offraient pas plus d'inte? re^t a` Berlin qu'a` Vienne: on doit trou-
ver, me^me dans tout ce qui tient aux manie`res, plus d'usage du
monde a` Vienne qu'a` Berlin. Ne? anmoins la liberte? de la presse,
la re? union des hommes d'esprit, la connaissance de la litte? rature et de la langue allemande, qui s'e? tait ge? ne? ralement re? pandue
dans les derniers temps, faisaient de Berlin la vraie capitale de
l'Allemagne nouvelle, del'Allemagne e? claire? e. Les re? fugie? s
franc? ais affaiblissaient un peu l'impulsion toute allemande dont
Berlin est susceptible; ils conservaient encore un respect su-
perstitieux pour le sie`cle de Louis XIV; leurs ide? es sur la litte? ra-
ture se fle? trissaient et se pe? trifiaient, a` distance du pays d'ou`
elles e? taient tire? es; mais en ge? ne? ral Berlin aurait pris un grand
ascendant sur l'esprit public en Allemagne si l'on n'avait pas
conserve? , je le re? pe`te, du ressentiment contre le de? dain que Fre? -
de? ric avait montre? pour la nation germanique.
Les e? crivains philosophes ont eu souvent d'injustes pre? juge? s
contre la Prusse; ils ne voyaient en elle qu'une vaste caserne,
et c'e? tait sous ce rapport qu'elle valait le moins: ce qui doit in-
te? resser a` ce pays, ce sont les lumie`res, l'esprit de justice etles
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 84 DES UNIVERSITE? S ALLEMANDES.
sentiments d'inde? pendance qu'on rencontre dans une foule
d'individus de toutes les classes; mais le lien de ces belles qua-
lite? s n'e? tait pas encore forme? . L'E? tat, nouvellement constitue? ,
ne reposait ni sur le temps ni sur le peuple.
Les punitions humiliantes, ge? ne? ralement admises parmi les
troupes allemandes, froissaient l'honneur dans l'a^me des sol-
dats. Les habitudes militaires ont pluto^t nui que servi a` l'esprit
guerrier des Prussiens; ces habitudes e? taient fonde? es sur de
vieilles me? thodes qui se? paraient l'arme? e de la nation, tandis
que, de nos jours, il n'y a de ve? ritable force que dans le carac-
te`re national. Ce caracte`re en Prusse est plus noble et plus exalte?
que les derniers e? ve? nements ne pourraient le faire supposer;
<< et l'ardent he? roi? sme du malheureux prince Louis doit jeter
<< encore quelque gloire sur ses compagnons d'armes ' >>.
CHAPITRE XVIII. Des universite? s allemandes.
Tout le nord de l'Allemagne est rempli d'universite? s les plus
savantes de l'Europe. Dans aucun pays,pas me^me en Angle-
terre, il n'y a autant de moyens de s'instruire et de perfectionner
ses faculte? s. A quoi tient donc que la nation manque d'e? nergie,
et qu'elle paraisse en ge? ne? ral lourde et borne? e, quoiqu'elle ren-
ferme un petit nombre d'hommes peut-e^tre les plus spirituels de
l'Europe? C'est a` la nature des gouvernements, et non a` l'e? du-
cation, qu'il faut attribuer ce singulier contraste. L'e? ducation
intellectuelle est parfaite en Allemagne, mais tout s'y passe en
the? orie: l'e? ducation pratique de? pend uniquement des affaires;
c'est par l'action seule que le caracte`re acquiert la fermete? ne? -
cessaire pour se guider dans la conduite dela vie. Le caracte`re
est un instinct; il tient de plus pre`s a` la nature que l'esprit, et
1 Supprime? par la censure. Je luttai pendant plusieurs jours, pour obtenir
la liberte? de rendre cet hommage au prince Louis, et je repre? sentai que c'e? -
tait relever la gloire des Franc? ais que de louer la bravoure de ceux qu'ils
avaient vaincus; mais il parut plus simple aux censeurs de ne rien permettre
en ce genre.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? DES UNIVERSITES ALLEMANDES. 85
ne? anmoins les circonstances donnent seules aux hommes l'oc-
casion de le de? velopper. Les gouvernements sont les vrais insti-
tuteurs des peuples; et l'e? ducation publique elle-me^me, quelque
bonne qu'elle soit, peut former des hommes de lettres, mais non
des citoyens, des guerriers, ou des hommes d'E? tat.
En Allemagne, le ge? nie philosophique va plus loin que par-
tout ailleurs; rien ne l'arre^te, et l'absence me^me de carrie`re po-
litique, si funeste a` la masse, donne encore plus de liberte? aux
penseurs. Mais une distance immense se? pare les esprits du pre-
mier et du second ordre, parce qu'il n'y a point d'inte? re^t, ni
d'objet d'activite? , pour les hommes qui ne s'e? le`vent pas a` la
hauteur des conceptions les plus vastes. Celui qui ne s'occupe
pas de l'univers, en Allemagne, n'a vraiment rien a` faire.
Les universite? s allemandes ont une ancienne re?
putation qui
date de plusieurs sie`cles avant la re? formation. Depuis cette e? po-
que, les universite? s protestantes sont incontestablement supe? -
rieures aux universite? s catholiques, et toute la gloire litte? raire
de l'Allemagne tient a` ces institutions'. Les universite? s anglai-
ses ont singulie`rement contribue? a` re? pandre parmi les Anglais
cette connaissance des langues et de la litte? rature ancienne, qui
donne aux orateurs et aux hommes d'E? tat en Angleterre une
instruction si libe? rale et si brillante. Il est de bon gou^t de savoir
autre chose que les affaires, quand on le sait bien: et, d'ailleurs,
l'e? loquence des nations libres se rattache a` l'histoire des Grecs
et des Romains , comme a` celle d'anciens compatriotes. Mais
les universite? s allemandes, quoique fonde? es sur des principes
analogues a` ceux d'Angleterre, en diffe`rent a` beaucoup d'e? gards:
la foule des e? tudiants quise re? unissaient u` Gottingue, Halle,
l<<na, ete, formaient presque un corps libre dans l'E? tat: les e? co-
liers riches et pauvres ne se distinguaient entre eux que par leur
me? rite personnel, et les e? trangers, qui venaient de tous les
1 On peut en vojr une esquisse dans l'ouvrage que M. de Villers vient
de publier sur ce sujet. On trouve toujours M. de Villers a` la te^te de toutes
les opinions nobles et ge? ne? reuses; et il semble appele? , par la gra^ce de son
<<prit et la profondeur de ses e? tudes, a` repre? senter la France en Allemagne,
et l'Allemagne en France.
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? ,Sf, DES UNIVERSITES ALLEMANDES.
coins du monde, se soumettaient avec plaisir a` cette e? galite? que
la supe? riorite? naturelle pouvait seule alte? rer.
Il y avait de l'inde? pendance, et me^me de l'esprit militaire,
parmi les e? tudiants; et si, en sortant de l'universite? , ils avaient
pu se vouer aux inte? re^ts publics, leur e? ducation eu^t e? te? tre`s-fa-
vorable a` l'e? nergie du caracte`re . mais ils rentraient dans les
habitudes monotones et casanie`res qui dominent en Allemagne,
et perdaient par degre? s l'e? lan et la re? solution que la vie de l'uni-
versite? leur avait inspire? s; il ne leur en restait qu'une instruction
tre`s-e? tendue.
Dans chaque universite? allemande plusieurs professeurs e? taient
en concurrence pour chaque branche d'enseignement; ainsi, les
mai^tres avaient eux-me^mes de l'e? mulation, inte? resse? s qu'ils
e? taient a` l'emporter les uns sur les autres, en attirant un plus
grand nombre d'e? coliers. Ceux qui se destinaient a` telle ou telle
carrie`re en particulier, la me? decine, le droit, etc. , se trouvaient
naturellement appele? s a` s'instruire sur d'autres sujets; et de la`
vient l'universalite? deeonnaissances que l'on remarque dans pres-
que tous les hommes instruits de l'Allemagne. Les universite? s
posse? daient des biens en propre, comme le clerge? ; elles avaient
une juridiction a` elles; et c'est une belle ide? e de nos pe`res que
d'avoir rendu les e? tablissements d'e? ducation tout a` fait libres.
L'a^ge mu^r peut se soumettre aux circonstances; mais a` l'entre? e
de la vie, au moins, le jeune homme doit puiser ses ide? es dans
une source non alte? re? e.
L'e? tude des langues, qui fait la base de l'instruction en Alle-
magne, est beaucoup plus favorableaux progre`s des faculte? s dans
l'enfance, que celle des mathe? matiques ou des sciences physi-
ques. Pascal, ce grand ge? ome`tre, dont la pense? e profonde pla-
nait sur la science dont il s'occupait spe? cialement, comme sur
toutes les autres, a reconnu lui-me^me les de? fauts inse? parables
des esprits forme? s d'abord parles mathe? matiques: cette e? tude,
dans le premier a^ge, n'exerce que le me? canisme de l'intelligence;
les enfants que l'on occupe de si bonne heure a` calculer, perdent
toute cette se? ve de l'imagination, alors si belle et si fe? conde, et
n'acquie`rent point a` la place une justesse d'esprit transcendante:
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? DES UNIVEHS1TES ALLEMANDES. 87
car l'arithme? tique et l'alge`bre se bornent a` nous apprendre de
mille manie`res des propositions toujours identiques. Les pro-
ble`mes de la vie sont plus complique? s; aucun n'est positif, au-
cun n'est absolu: il faut deviner, il faut choisir, a` l'aide d'aper-
c? us et de suppositions qui n'ont aucun rapport avec la marche
infaillible du calcul.
Les ve? rite? s de? montre? es ne conduisent point aux ve? rite? s pro-
bables, les seules qui servent de guide dans les affaires, comme dans les arts, comme dans la socie? te? . Il y a sans doute un point
ou` les mathe? matiques elles-me^mes exigent cette puissance lu-
mineuse de l'invention, sans laquelle on ne peut pe? ne? trer dans
les secrets de la nature: au sommet de la pense? e, l'imagina-
tion d'Home`re et celle de Newton semblent se re? unir; mais com-
bien d'enfants sans ge? nie pour les mathe? matiques, ne consacrent-ils pas tout leur temps a` cette science? On n'exerce chez eux
qu'une seule faculte? , tandis qu'il faut de? velopper tout l'e^tre mo-
ral, dans une e? poque ou` l'on peut si facilement de? ranger l'a^me
comme le corps, en ne fortifiant qu'une partie.
Rien n'est moins applicable a` la vie qu'un raisonnement ma-
the? matique. Une proposition, en fait de chiffres, est de? cide? -
ment fausse ou vraie; sous tous les autres rapports le vrai se
me^le avec le faux d'une telle manie`re, que souvent l'instinct
peut seul nous de? cider entre des motifs divers, quelquefois aussi
puissants d'un co^te? que de l'autre. L'e? tude des mathe? matiques,
habituant a` la certitude, irrite contre toutes les opinions oppo-
se? es a` la no^tre; tandis que ce qu'il y a de plus important pour
la conduite de ce monde, c'est d'apprendre les autres, c'est-a`-dire, de concevoir tout ce qui les porte a` penser et a` sentir au-
trenient que nous. Les mathe? matiques induisent a` ne tenir compte
que de ce qui est prouve? ; tandis que les ve? rite? s primitives, celles
que le sentiment et le ge? nie saisissent, ne sont pas susceptibles
de de? monstration.
Enfin les mathe? matiques, soumettant tout au calcul, inspi-
rent trop de respect pour la force;et cette e? nergie sublime qui
ne compte pour rien les obstacles et se plai^t dans les sacrifices,
s'accorde difficilement avec le genre de raison que de? veloppent
les combinaisons alge? briques.
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Il me semble donc que, pour l'avantage dela morale, aussi
bien que pour celui de l'esprit, il vaut mieux placer l'e? tude des
mathe? matiques dans son temps, et comme une portion de l'ins-
truction totale, mais non en faire la base de l'e? ducation, et par
conse? quent le principe de? terminant du caracte`re et de l'a^me.
Parmi les syste`mes d'e? ducation, il en est aussi qui conseil-
lent de commencer l'enseignement parles sciences naturelles;
elles ne sont dans l'enfance qu'un simple divertissement; ce
sont des hochets savants qui accoutument a` s'amuser avec me? thode et a` e? tudier superficiellement. On s'est imagine? qu'il fallait,
autant qu'on le pouvait, e? pargner de la peine aux enfants, chan-
ger en de? lassement toutes leurs e? tudes, leur donner de bonne
heure des collections d'histoire naturelle pour jouets, des expe? -
riences de physique pour spectacle. Il me semble que cela aussi
est un syste`me errone? . S'il e? tait possible qu'un enfant appri^t
bien quelque chose en s'amusant, je regretterais encore pour lui
le de? veloppement d'une faculte? , l'attention,faculte? qui est beau-
coup plus essentielle qu'une connaissance de plus. Je sais qu'on
medira que les mathe? matiques rendent particulie`rement appli-
que? ; mais elles n'habituent pas a` rassembler, a` appre? cier, a` con-
centrer: l'attention qu'elles exigent est, pour ainsi dire, en li-
gne droite: l'esprit humain agit en mathe?
