L'art des sophistes a
toujours
e?
Madame de Stael - De l'Allegmagne
DE LA MORALE.
477
Qu'il me soit permis de citer l'exemple de mon pe`re, puisqu'il
s'applique directement a` la question dont il s'agit. On a beau-
coup re? pe? te? que M. Neckerne connaissait pas les hommes, parce
qu'il s'e? tait refuse? dans plusieurs circonstances aux moyens de
corruption ou de violence dont on croyait les avantages certains.
J'ose dire que personne ne peut lire les ouvrages de M. Necker,
l'Histoire de la Re? volution de France, le Pouvoir exe? cutif dans
les grands E? tats, etc. , sans y trouver des vues lumineuses sur
le coeur humain; et je ne serai de? mentie par aucun de ceux qui
ont ve? cu dans l'intimite? de M. Necker, quand je dirai qu'il avait
a` se de? fendre, malgre? son admirable bonte? , d'un penchant assez
vif pour la moquerie, et d'une fac? on un peu se? ve`re dejuger la
me? diocrite? de l'esprit ou de l'a^me: ce qu'il a e? crit sur le Bonheur
des Sots suffit, ce me semble, pour le prouver. Enfin, comme
il joignait a` toutes ses autres qualite? s celle d'e^tre e? minemment un
homme d'esprit, personne ne le surpassait dans la connaissance
fine et profonde de ceux avec lesquels il avait quelque relation;
mais il s'e? tait de? cide? par un acte de sa conscience a` ne jamais re-
culer devant les conse? quences, quelles qu'elles fussent, d'une
re? solution commande? e par le devoir. On peut juger diversement
les e? ve? nements de la re? volution franc? aise; mais je crois impossi-
ble a` un observateur impartial de nier qu'un tel principe ge? ne? -
ralement adopte? n'eu^t sauve? la France des maux dont elle a ge? mi,
et, ce qui est pis encore, de l'exemple qu'elle a donne? .
Pendant les e? poques les plus funestes de la terreur , beaucoup
d'honne^tes gens ont accepte? des emplois dans l'administration,
et me^medans les tribunaux criminels, soit pour y faire du bien,
soit pour diminuer le mal qui s'y commettait; et tous s'ap-
puyaient sur un raisonnement assez ge? ne? ralement rec? u, c'est qu'ils
empe^chaient un sce? le? rat d'occuper la place qu'ils remplissaient,
et rendaient ainsi service aux opprime? s. Se permettre de mauvais
moyens pour un but que l'on croit bon, c'est une maxime de
conduite singulie`rement vicieuse dans son principe. Les hommes
ne savent rien de l'avenir, rien d'eux-me^mes pour demain; dans
chaque circonstance et dans tous les instants le devoir est impe? ra-
tif, les combinaisons de l'esprit sur les suites qu'on peut pre? voir
n'y doivent entrer pour rien.
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? 478 DE LA`. MORALE.
De quel droit des hommes qui e? taient les instruments d'une
autorite? factieuse conservaient-ils le titre d'honne^tes gens, parce
qu'ils faisaient avec douceur une chose injuste? Il eu^t bien mieux
valu qu'elle fu^t faite rudement, caril eu^t e? te? plus difficile de la
supporter; et de tous les assemblages le plus corrupteur, c'est
celui d'un de? cret sanguinaire et d'un exe? cuteur benin.
La bienfaisance que l'on peut exercer en de? tail ne compense
pas le mal dont on est l'auteur en pre^tant l'appui de son nom au
parti que l'on sert. Il faut professer le culte de la vertu sur la terre,
afin que non-seulement les hommes de notre temps, mais ceux des
sie`cles futurs en ressentent l'influence. L'ascendant d'un coura-
geux exemple subsiste encore mille ans apre`s que les objets d'une
charite? passage`re n'existent plus. La lec? on qu'il importe le plus de
donner aux hommes dans ce monde, et surtout dans la carrie`re
publique, c'est de ne transiger avec aucune conside? ration quand
il s'agit du devoir.
<< ' De`s qu'on se met a` ne? gocier avec les circonstances, tout
<< est perdu, car il n'est personne qui n'ait des circonstances.
<< Les uns ont une femme, des enfants, ou des neveux, pour les-
<<quels il faut de la fortune; d'autres un besoin d'activite? , d'oc-
<< cupation; que sais-je? une quantite? de vertus , qui toutes con-
<<duisent a` la ne? cessite? d'avoir une place, a` laquelle soient atta-
<<che? s de l'argent et du pouvoir. IN'est-on pas las de ces subter-
<< fuges, dont la re? volution n'a cesse? d'offrir l'exemple? L'on ne
<< rencontrait que des gens qui se plaignaient d'avoir e? te? force? s
<< de quitter le repos qu'ils pre? fe? raient a` tout, la vie domestique ,
<< dans laquelle ils e? taient impatients de rentrer, et l'on appre-
<< nait que ces gens-la` avaient employe? les jours et les nuits a` sup-
<< plier qu'on les contraigni^t de se de? vouer a` la chose publique,
qui se passait parfaitement d'eux. >> Les le? gislateurs anciens faisaientun devoir aux citoyens de se
me^ler des inte? re^ts politiques. La religion chre? tienne doit inspi-
rer une disposition d'une tout autre nature, celle d'obe? ir a` l'au-
torite? , mais de se tenir e? loigne? des affaires de l'E? tat, quand elles
peuvent compromettre la conscience. La diffe? rence qui existe
1 Ce passage excita la plus grande rumeur a` la censure. On eu^t dit que ces
observations pouvaient empe^cher d'obtenir, et surtout de demander des places.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:50 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? DE LA MO II. VU-. . 479
entre les gouvernements anciens et les gouvernements moder-
nes explique cette opposition dans la manie`re de conside? rer les
relations des hommes envers leur patrie. La science politique des anciens e? tait intimement unie avec la
religion et la morale; l'e? tat social e? tait un corps plein de vie.
Chaque individu se conside? rait comme l'un de ses membres. La
petitesse des E? tats, le nombre des esclaves qui resserrait encore
de beaucoup celui des citoyens, tout faisait un devoir d'agir
pour une patrie qui avait besoin de chacun de ses fils. Les ma-
gistrats, les guerriers, les artistes, les philosophes, et presque
les dieux, se me^laient sur la place publique, et les me^mes hom-
mes tour a` tour gagnaient une bataille, exposaient un chef-d'oeu-
vre, donnaient des lois a` leur pays, ou cherchaient a` de? couvrir
celles de l'univers.
Si l'on en excepte le tre`s-petit nombre de gouvernements li-
bres, la grandeur des E? tats chez les modernes, et la concentra-
tion du pouvoir des monarques, ont rendu, pour ainsi dire, la
politique toute ne? gative. Il s'agit de ne pas se nuire les uns aux
autres, et le gouvernement est charge? de cette haute police,
qui doit permettre a` chacun de jouir des avantages de la paix et
de l'ordre social, en achetant cette se? curite? par dejustes sacrifi-
ces. Le divin le? gislateur des hommes commandait donc la mo-
rale la plus adapte? e a` la situation du monde sous l'empire ro-
main, quand il faisait une loi du payement des tributs et de la
soumission au gouvernement, dans tout ce que le devoir ne de? -
fend pas; mais il conseillait aussi avec la plus grande force la
vie prive? e. Les hommesqui veulent toujours mettre en the? orie leurs pen-
chants individuels, confondent habilement la morale antique et
la morale chre? tienne ; -- il faut, disent-ils comme les anciens,
servir sa patrie, n'e^tre pas un citoyen inutile dans l'E? tat; -- il
faut, disent-ils comme les chre? tiens, se soumettre au pouvoir
e? tabli par la volonte? de Dieu. -- C'est ainsi que le me? lange du
syste`me de l'inertie et de celui de l'action produit une double
immoralite? , tandis que, pris se? pare? ment, l'un et l'autre avaient
droit au respect. L'activite? des citoyens grecs et romains, telle
qu'elle pouvait s'exercer dans une re? publique, e? tait une noblo
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? 480 I>E LA MORALE.
vertu. La force d'inertie chre? tienne est aussi une vertu, et d'une
grande force; car le christianisme qu'on accuse de faiblesse est
invincible selon son esprit, c'est-a`-dire, dans l'e? nergie du refus.
Mais l'e? goi? sme patelin des hommes ambitieux leur enseigne l'art
de combiner les raisonnements oppose? s, afin de se me^ler de
tout comme un pai? en, et de se soumettre a` tout comme un chre? -
tien.
L'univers, mon ami, ne pense point a` toi, est ce qu'on peut dire maintenant a` tout l'univers, les phe? no-
me`nes excepte? s. Ce serait une vanite? bien ridicule que de moti-
ver dans tous les cas l'activite? politique par le pre? texte de l'uti-
lite? dont on peut e^tre a` son pays. Cette utilite? n'est presque ja-
mais qu'un nom pompeux dont on reve^t son inte? re^t personnel.
L'art des sophistes a toujours e? te? d'opposer les devoirs les uns
aux autres. L'on ne cesse d'imaginer des circonstances dans
lesquelles cette affreuse perplexite? pourrait exister. La plupart
des fictions dramatiques sont fonde? es la`-dessus. Toutefois la vie
re? elle est plus simple, l'on y voit souvent les vertus en combat
avec les inte? re^ts; mais peut-e^tre est-il vrai que jamais l'honne^te
homme, dans aucune occasion, n'a pu douter de ce que le de-
voir lui commandait. La voix de la conscience est si de? licate,
qu'il est facile de l'e? touffer; mais elle est si pure, qu'il est im-
possible de la me? connai^tre.
Une devise connue contient, sous une forme simple, toute la
the? orie de la morale: Fais ce que dois, advienne que pourra.
Quand on e? tablit, au contraire, que la probite? d'un homme pu-
blic consiste a` tout sacrifier aux avantages temporels de sa na-
tion, alors il peut se trouver beaucoup d'occasions ou` par mo-
ralite? on serait immoral. Ce sophisme est aussi contradictoire
dans le fond que dans la forme: ce serait traiter la vertu comme
une science conjecturale et tout a` fait soumise aux circonstances
dans son application. Que Dieu garde le coeur humain d'une
telle responsabilite? ! Les lumie`res de notre esprit sont trop in-
certaines pour que nous soyons en e? tat dejuger du moment ou`
les e? ternelles lois du devoir pourraient e^tre suspendues ; ou plu-
to^t ce moment n'existe pas.
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? DE LA MORALE. 4SI
S'il e? tait une fois ge? ne? ralement reconnu que l'inte? re^t national
lui-me^me doit e^tre subordonne? aux pense? es plus hautes dont la
vertu se compose, combien l'homme consciencieux serait a`
l'aise! comme tout lui parai^trait clair en politique, tandis qu'au-
paravant une he? sitation continuelle le faisait trembler a` cha-
que pas! C'est cette he? sitation me^me qui a fait regarder les hon-
ne^tes gens comme incapables des affaires d'E? tat; on les accu-
sait de pusillanimite? , de timidite? , de crainte, et l'on appelait
ceux qui sacrifiaient le? ge`rement le faible au puissant, et leurs
scrupules a` leurs inte? re^ts, des hommes d'une nature e? nergique.
C'est pourtant une e? nergie facile que celle qui tend a` notre pro-
pre avantage, ou me^me a` celui d'une faction dominante: car
tout ce qui se fait dans le sens de la multitude est toujours de
la faiblesse, quelque violent que cela paraisse.
L'espe`ce humaine demande a` grands cris qu'on sacrifie tout
a` son inte? re^t, et finit par compromettre cet inte? re^t, a` force de
vouloir y tout immoler; mais il serait temps de lui dire que son
bonheur me^me, dont on s'est tant servi comme pre? texte, n'est
sacre? que dans ses rapports avec la morale ; car sans elle qu'im-
porteraient tous a` chacun? Quand une fois l'on s'est dit qu'il
faut sacrifier la morale a` l'inte? re^t national, on est bien pre`s de
resserrer de jour en jour le sens du mot nation, et d'en faire d'a-
bord ses partisans, puis ses amis, puis sa famille, qui n'est
qu'un terme de? cent pour se de? signer soi-me^me. .
CHAPITRE XIV.
i Du principe de la morale, dans la nouvelle philosophie allemande.
La philosophie ide? aliste tend par sa nature a` re? futer la morale
fonde? e sur l'inte? re^t particulier ou national; elle n'admet point
que le bonheur temporel soit le but de notre existence, et, rame-
nant tout a` la vie de l'a^me, c'est a` l'exercice de la volonte? et de
la vertu qu'elle rapporte nos actions et nos pense? es. Les ouvra-
ges que Kanta e? crits sur la morale ont une re? putation au moins
e? gale a` ceux qu'il a compose? s sur la me? taphysique.
Deux penchants distincts, dit-il, se manifestent dans l'homme: 41
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? 482 DE LA MOBAI. K.
l'inte? re^t personnel, qui lui vient de l'attrait des sensations, et la
justice universelle, qui tient a` ses rapports avec le genre humain
et la Divinite? ; entre ces deux mouvements la conscience de? -
cide; elle est comme Minerve, qui faisait pencher la balance
lorsque les voix e? taient partage? es dans l'are? opage. Les opinions
les plus oppose? es u'ont-elles pas des faits pour appui? Le pour et
le contre ne seraient-ils pas e? galement vrais , si la conscience ne
portait pas en elle la supre^me certitude?
L'homme place? entre des arguments visibles et presque e? gaux,
que lui adressent en faveur du bien et du mal les circonstances
de la vie, l'homme a rec? u du ciel, pour se de? cider, le sentiment
du devoir. Kant cherche a` de? montrer que ce sentiment est la
condition ne? cessaire de notre e^tre moral, la ve? rite? qui a pre? ce? de?
toutes celles dont on acquiert la connaissance par la vie. Peut-on nier que la conscience n'ait bien plus de dignite? quand on la
croit une puissance inne? e, que quand on voit en elle une faculte?
acquise, comme toutes les autres, par l'expe? rience et l'habitude?
et c'est en cela surtout que la me? taphysique ide? aliste exerce une
grande influence sur la conduite morale de l'homme: elle attri-
bue la me^me force primitive a` la notion du devoir qu'a` celle de
l'espace et du temps , et les conside? rant toutes deux comme in-
he? rentes a` notre nature, elle n'admet pas plus de doute sur l'une
que sur l'autre.
Toute estime pour soi-me^me et pour les autres doit e^tre fon-
de? e sur les rapports qui existent entre les actions et la loi du
devoir; cette loi ne tient en rien au besoin du bonheur; au
contraire, elle est souvent appele? e a` le combattre. Kant va plus
loin encore; il affirme que le premier effet du pouvoir de la
vertu est de causer une noble peine par les sacrifices qu'elle
exige.
La destination de l'homme sur cette terre n'est pas le bonheur,
mais le perfectionnement. C'est en vainque, par un jeu pue? ril,
on dirait que le perfectionnement est le bonheur; nous sentons
clairement la diffe? rence qui existe entre les jouissances et les
sacrifices; et si le langage voulait adopter les me^mes termes pour
des ide? es si peu semblables, le jugement naturel ne s'y laisserait
pas tromper.
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? DE LA MORALE. 483
On a beaucoup dit que la nature humaine tendait au bonheur:
c'est la` son instinct involontaire; mais son instinct re? fle? chi,
c'est la vertu. En donnant a` l'homme tre`s-peu d'influence sur
son propre bonheur, et des moyens sans nombre de se perfec-
tionner, l'intention du Cre? ateur n'a pas e? te? sans doute que l'ob-
jet de notre vie fu^t un but presque impossible. -- Consacrez
toutes vos forces a` vous rendre heureux, mode? rez votre carac-
te`re, si vous le pouvez, de manie`re que vous n'e? prouviez pas
ces vagues de? sirs auxquels rien ne peutsuffire, et, malgre? toute
cette sage combinaison de l'e? goi? sme, vous serez malade, vous
serez ruine? , vous serez emprisonne? , et tout l'e? difice de vos soins
pour vous-me^me sera renverse? .
L'on re? pond a` cela: --Je serai si circonspect que je n'aurai
point d'ennemis. -- Soit, vous n'aurez point a` vous reprocher de
ge? ne? reuses imprudences; mais on a vu quelquefois les moins
courageux perse? cute? s. --Je me? nagerai si bien ma fortune, que
je la conserverai. -- Je le crois; mais il y a des de? sastres uni-
versels , qui n'e? pargnent pas me^me ceux qui ont eu pour prin-
cipe de ne jamais s'exposer pour les autres, et la maladie et les
accidents de toute espe`ce disposent de notre sort malgre? nous.
Comment donc le but de notre liberte? morale serait-il le bonheur
de cette courte vie, que le hasard, la souffrance, la vieillesse et
la mort mettent hors de notre puissance? Il n'en est pas de me^me
du perfectionnement; chaque jour, chaque heure, chaque mi-
nute peut y contribuer ; tous les e? ve? nements heureux et malheu-
reux y servent e? galement, et cette oeuvre de? pend en entier de
nous, quelle que soit notre situation sur la terre.
La morale de Kant et de Fichte est tre`s-analogue a` celle des
stoi? ciens; cependant, les stoi? ciens accordaient davantage a` l'em-
pire des qualite? s naturelles; l'orgueil romain se retrouve dans
leur manie`re de juger l'homme. Les Kantiens croient a` l'action
ne? cessaire et continuelle de la volonte? contre les mauvais pen-
chants. Ils ne tole`rent point les exceptions dans l'obe? issance au
devoir, et rejettent toutes les excuses qui pourraient les mo-
tiver.
L'opinion de Kant sur la ve? racite? en est un exemple; il la
conside`re avec raison comme la base de toute morale. Quand le
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? 484 DE LA MORALE.
fils de Dieu s'est appele?
Qu'il me soit permis de citer l'exemple de mon pe`re, puisqu'il
s'applique directement a` la question dont il s'agit. On a beau-
coup re? pe? te? que M. Neckerne connaissait pas les hommes, parce
qu'il s'e? tait refuse? dans plusieurs circonstances aux moyens de
corruption ou de violence dont on croyait les avantages certains.
J'ose dire que personne ne peut lire les ouvrages de M. Necker,
l'Histoire de la Re? volution de France, le Pouvoir exe? cutif dans
les grands E? tats, etc. , sans y trouver des vues lumineuses sur
le coeur humain; et je ne serai de? mentie par aucun de ceux qui
ont ve? cu dans l'intimite? de M. Necker, quand je dirai qu'il avait
a` se de? fendre, malgre? son admirable bonte? , d'un penchant assez
vif pour la moquerie, et d'une fac? on un peu se? ve`re dejuger la
me? diocrite? de l'esprit ou de l'a^me: ce qu'il a e? crit sur le Bonheur
des Sots suffit, ce me semble, pour le prouver. Enfin, comme
il joignait a` toutes ses autres qualite? s celle d'e^tre e? minemment un
homme d'esprit, personne ne le surpassait dans la connaissance
fine et profonde de ceux avec lesquels il avait quelque relation;
mais il s'e? tait de? cide? par un acte de sa conscience a` ne jamais re-
culer devant les conse? quences, quelles qu'elles fussent, d'une
re? solution commande? e par le devoir. On peut juger diversement
les e? ve? nements de la re? volution franc? aise; mais je crois impossi-
ble a` un observateur impartial de nier qu'un tel principe ge? ne? -
ralement adopte? n'eu^t sauve? la France des maux dont elle a ge? mi,
et, ce qui est pis encore, de l'exemple qu'elle a donne? .
Pendant les e? poques les plus funestes de la terreur , beaucoup
d'honne^tes gens ont accepte? des emplois dans l'administration,
et me^medans les tribunaux criminels, soit pour y faire du bien,
soit pour diminuer le mal qui s'y commettait; et tous s'ap-
puyaient sur un raisonnement assez ge? ne? ralement rec? u, c'est qu'ils
empe^chaient un sce? le? rat d'occuper la place qu'ils remplissaient,
et rendaient ainsi service aux opprime? s. Se permettre de mauvais
moyens pour un but que l'on croit bon, c'est une maxime de
conduite singulie`rement vicieuse dans son principe. Les hommes
ne savent rien de l'avenir, rien d'eux-me^mes pour demain; dans
chaque circonstance et dans tous les instants le devoir est impe? ra-
tif, les combinaisons de l'esprit sur les suites qu'on peut pre? voir
n'y doivent entrer pour rien.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:50 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 478 DE LA`. MORALE.
De quel droit des hommes qui e? taient les instruments d'une
autorite? factieuse conservaient-ils le titre d'honne^tes gens, parce
qu'ils faisaient avec douceur une chose injuste? Il eu^t bien mieux
valu qu'elle fu^t faite rudement, caril eu^t e? te? plus difficile de la
supporter; et de tous les assemblages le plus corrupteur, c'est
celui d'un de? cret sanguinaire et d'un exe? cuteur benin.
La bienfaisance que l'on peut exercer en de? tail ne compense
pas le mal dont on est l'auteur en pre^tant l'appui de son nom au
parti que l'on sert. Il faut professer le culte de la vertu sur la terre,
afin que non-seulement les hommes de notre temps, mais ceux des
sie`cles futurs en ressentent l'influence. L'ascendant d'un coura-
geux exemple subsiste encore mille ans apre`s que les objets d'une
charite? passage`re n'existent plus. La lec? on qu'il importe le plus de
donner aux hommes dans ce monde, et surtout dans la carrie`re
publique, c'est de ne transiger avec aucune conside? ration quand
il s'agit du devoir.
<< ' De`s qu'on se met a` ne? gocier avec les circonstances, tout
<< est perdu, car il n'est personne qui n'ait des circonstances.
<< Les uns ont une femme, des enfants, ou des neveux, pour les-
<<quels il faut de la fortune; d'autres un besoin d'activite? , d'oc-
<< cupation; que sais-je? une quantite? de vertus , qui toutes con-
<<duisent a` la ne? cessite? d'avoir une place, a` laquelle soient atta-
<<che? s de l'argent et du pouvoir. IN'est-on pas las de ces subter-
<< fuges, dont la re? volution n'a cesse? d'offrir l'exemple? L'on ne
<< rencontrait que des gens qui se plaignaient d'avoir e? te? force? s
<< de quitter le repos qu'ils pre? fe? raient a` tout, la vie domestique ,
<< dans laquelle ils e? taient impatients de rentrer, et l'on appre-
<< nait que ces gens-la` avaient employe? les jours et les nuits a` sup-
<< plier qu'on les contraigni^t de se de? vouer a` la chose publique,
qui se passait parfaitement d'eux. >> Les le? gislateurs anciens faisaientun devoir aux citoyens de se
me^ler des inte? re^ts politiques. La religion chre? tienne doit inspi-
rer une disposition d'une tout autre nature, celle d'obe? ir a` l'au-
torite? , mais de se tenir e? loigne? des affaires de l'E? tat, quand elles
peuvent compromettre la conscience. La diffe? rence qui existe
1 Ce passage excita la plus grande rumeur a` la censure. On eu^t dit que ces
observations pouvaient empe^cher d'obtenir, et surtout de demander des places.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:50 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? DE LA MO II. VU-. . 479
entre les gouvernements anciens et les gouvernements moder-
nes explique cette opposition dans la manie`re de conside? rer les
relations des hommes envers leur patrie. La science politique des anciens e? tait intimement unie avec la
religion et la morale; l'e? tat social e? tait un corps plein de vie.
Chaque individu se conside? rait comme l'un de ses membres. La
petitesse des E? tats, le nombre des esclaves qui resserrait encore
de beaucoup celui des citoyens, tout faisait un devoir d'agir
pour une patrie qui avait besoin de chacun de ses fils. Les ma-
gistrats, les guerriers, les artistes, les philosophes, et presque
les dieux, se me^laient sur la place publique, et les me^mes hom-
mes tour a` tour gagnaient une bataille, exposaient un chef-d'oeu-
vre, donnaient des lois a` leur pays, ou cherchaient a` de? couvrir
celles de l'univers.
Si l'on en excepte le tre`s-petit nombre de gouvernements li-
bres, la grandeur des E? tats chez les modernes, et la concentra-
tion du pouvoir des monarques, ont rendu, pour ainsi dire, la
politique toute ne? gative. Il s'agit de ne pas se nuire les uns aux
autres, et le gouvernement est charge? de cette haute police,
qui doit permettre a` chacun de jouir des avantages de la paix et
de l'ordre social, en achetant cette se? curite? par dejustes sacrifi-
ces. Le divin le? gislateur des hommes commandait donc la mo-
rale la plus adapte? e a` la situation du monde sous l'empire ro-
main, quand il faisait une loi du payement des tributs et de la
soumission au gouvernement, dans tout ce que le devoir ne de? -
fend pas; mais il conseillait aussi avec la plus grande force la
vie prive? e. Les hommesqui veulent toujours mettre en the? orie leurs pen-
chants individuels, confondent habilement la morale antique et
la morale chre? tienne ; -- il faut, disent-ils comme les anciens,
servir sa patrie, n'e^tre pas un citoyen inutile dans l'E? tat; -- il
faut, disent-ils comme les chre? tiens, se soumettre au pouvoir
e? tabli par la volonte? de Dieu. -- C'est ainsi que le me? lange du
syste`me de l'inertie et de celui de l'action produit une double
immoralite? , tandis que, pris se? pare? ment, l'un et l'autre avaient
droit au respect. L'activite? des citoyens grecs et romains, telle
qu'elle pouvait s'exercer dans une re? publique, e? tait une noblo
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:50 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 480 I>E LA MORALE.
vertu. La force d'inertie chre? tienne est aussi une vertu, et d'une
grande force; car le christianisme qu'on accuse de faiblesse est
invincible selon son esprit, c'est-a`-dire, dans l'e? nergie du refus.
Mais l'e? goi? sme patelin des hommes ambitieux leur enseigne l'art
de combiner les raisonnements oppose? s, afin de se me^ler de
tout comme un pai? en, et de se soumettre a` tout comme un chre? -
tien.
L'univers, mon ami, ne pense point a` toi, est ce qu'on peut dire maintenant a` tout l'univers, les phe? no-
me`nes excepte? s. Ce serait une vanite? bien ridicule que de moti-
ver dans tous les cas l'activite? politique par le pre? texte de l'uti-
lite? dont on peut e^tre a` son pays. Cette utilite? n'est presque ja-
mais qu'un nom pompeux dont on reve^t son inte? re^t personnel.
L'art des sophistes a toujours e? te? d'opposer les devoirs les uns
aux autres. L'on ne cesse d'imaginer des circonstances dans
lesquelles cette affreuse perplexite? pourrait exister. La plupart
des fictions dramatiques sont fonde? es la`-dessus. Toutefois la vie
re? elle est plus simple, l'on y voit souvent les vertus en combat
avec les inte? re^ts; mais peut-e^tre est-il vrai que jamais l'honne^te
homme, dans aucune occasion, n'a pu douter de ce que le de-
voir lui commandait. La voix de la conscience est si de? licate,
qu'il est facile de l'e? touffer; mais elle est si pure, qu'il est im-
possible de la me? connai^tre.
Une devise connue contient, sous une forme simple, toute la
the? orie de la morale: Fais ce que dois, advienne que pourra.
Quand on e? tablit, au contraire, que la probite? d'un homme pu-
blic consiste a` tout sacrifier aux avantages temporels de sa na-
tion, alors il peut se trouver beaucoup d'occasions ou` par mo-
ralite? on serait immoral. Ce sophisme est aussi contradictoire
dans le fond que dans la forme: ce serait traiter la vertu comme
une science conjecturale et tout a` fait soumise aux circonstances
dans son application. Que Dieu garde le coeur humain d'une
telle responsabilite? ! Les lumie`res de notre esprit sont trop in-
certaines pour que nous soyons en e? tat dejuger du moment ou`
les e? ternelles lois du devoir pourraient e^tre suspendues ; ou plu-
to^t ce moment n'existe pas.
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? DE LA MORALE. 4SI
S'il e? tait une fois ge? ne? ralement reconnu que l'inte? re^t national
lui-me^me doit e^tre subordonne? aux pense? es plus hautes dont la
vertu se compose, combien l'homme consciencieux serait a`
l'aise! comme tout lui parai^trait clair en politique, tandis qu'au-
paravant une he? sitation continuelle le faisait trembler a` cha-
que pas! C'est cette he? sitation me^me qui a fait regarder les hon-
ne^tes gens comme incapables des affaires d'E? tat; on les accu-
sait de pusillanimite? , de timidite? , de crainte, et l'on appelait
ceux qui sacrifiaient le? ge`rement le faible au puissant, et leurs
scrupules a` leurs inte? re^ts, des hommes d'une nature e? nergique.
C'est pourtant une e? nergie facile que celle qui tend a` notre pro-
pre avantage, ou me^me a` celui d'une faction dominante: car
tout ce qui se fait dans le sens de la multitude est toujours de
la faiblesse, quelque violent que cela paraisse.
L'espe`ce humaine demande a` grands cris qu'on sacrifie tout
a` son inte? re^t, et finit par compromettre cet inte? re^t, a` force de
vouloir y tout immoler; mais il serait temps de lui dire que son
bonheur me^me, dont on s'est tant servi comme pre? texte, n'est
sacre? que dans ses rapports avec la morale ; car sans elle qu'im-
porteraient tous a` chacun? Quand une fois l'on s'est dit qu'il
faut sacrifier la morale a` l'inte? re^t national, on est bien pre`s de
resserrer de jour en jour le sens du mot nation, et d'en faire d'a-
bord ses partisans, puis ses amis, puis sa famille, qui n'est
qu'un terme de? cent pour se de? signer soi-me^me. .
CHAPITRE XIV.
i Du principe de la morale, dans la nouvelle philosophie allemande.
La philosophie ide? aliste tend par sa nature a` re? futer la morale
fonde? e sur l'inte? re^t particulier ou national; elle n'admet point
que le bonheur temporel soit le but de notre existence, et, rame-
nant tout a` la vie de l'a^me, c'est a` l'exercice de la volonte? et de
la vertu qu'elle rapporte nos actions et nos pense? es. Les ouvra-
ges que Kanta e? crits sur la morale ont une re? putation au moins
e? gale a` ceux qu'il a compose? s sur la me? taphysique.
Deux penchants distincts, dit-il, se manifestent dans l'homme: 41
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? 482 DE LA MOBAI. K.
l'inte? re^t personnel, qui lui vient de l'attrait des sensations, et la
justice universelle, qui tient a` ses rapports avec le genre humain
et la Divinite? ; entre ces deux mouvements la conscience de? -
cide; elle est comme Minerve, qui faisait pencher la balance
lorsque les voix e? taient partage? es dans l'are? opage. Les opinions
les plus oppose? es u'ont-elles pas des faits pour appui? Le pour et
le contre ne seraient-ils pas e? galement vrais , si la conscience ne
portait pas en elle la supre^me certitude?
L'homme place? entre des arguments visibles et presque e? gaux,
que lui adressent en faveur du bien et du mal les circonstances
de la vie, l'homme a rec? u du ciel, pour se de? cider, le sentiment
du devoir. Kant cherche a` de? montrer que ce sentiment est la
condition ne? cessaire de notre e^tre moral, la ve? rite? qui a pre? ce? de?
toutes celles dont on acquiert la connaissance par la vie. Peut-on nier que la conscience n'ait bien plus de dignite? quand on la
croit une puissance inne? e, que quand on voit en elle une faculte?
acquise, comme toutes les autres, par l'expe? rience et l'habitude?
et c'est en cela surtout que la me? taphysique ide? aliste exerce une
grande influence sur la conduite morale de l'homme: elle attri-
bue la me^me force primitive a` la notion du devoir qu'a` celle de
l'espace et du temps , et les conside? rant toutes deux comme in-
he? rentes a` notre nature, elle n'admet pas plus de doute sur l'une
que sur l'autre.
Toute estime pour soi-me^me et pour les autres doit e^tre fon-
de? e sur les rapports qui existent entre les actions et la loi du
devoir; cette loi ne tient en rien au besoin du bonheur; au
contraire, elle est souvent appele? e a` le combattre. Kant va plus
loin encore; il affirme que le premier effet du pouvoir de la
vertu est de causer une noble peine par les sacrifices qu'elle
exige.
La destination de l'homme sur cette terre n'est pas le bonheur,
mais le perfectionnement. C'est en vainque, par un jeu pue? ril,
on dirait que le perfectionnement est le bonheur; nous sentons
clairement la diffe? rence qui existe entre les jouissances et les
sacrifices; et si le langage voulait adopter les me^mes termes pour
des ide? es si peu semblables, le jugement naturel ne s'y laisserait
pas tromper.
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? DE LA MORALE. 483
On a beaucoup dit que la nature humaine tendait au bonheur:
c'est la` son instinct involontaire; mais son instinct re? fle? chi,
c'est la vertu. En donnant a` l'homme tre`s-peu d'influence sur
son propre bonheur, et des moyens sans nombre de se perfec-
tionner, l'intention du Cre? ateur n'a pas e? te? sans doute que l'ob-
jet de notre vie fu^t un but presque impossible. -- Consacrez
toutes vos forces a` vous rendre heureux, mode? rez votre carac-
te`re, si vous le pouvez, de manie`re que vous n'e? prouviez pas
ces vagues de? sirs auxquels rien ne peutsuffire, et, malgre? toute
cette sage combinaison de l'e? goi? sme, vous serez malade, vous
serez ruine? , vous serez emprisonne? , et tout l'e? difice de vos soins
pour vous-me^me sera renverse? .
L'on re? pond a` cela: --Je serai si circonspect que je n'aurai
point d'ennemis. -- Soit, vous n'aurez point a` vous reprocher de
ge? ne? reuses imprudences; mais on a vu quelquefois les moins
courageux perse? cute? s. --Je me? nagerai si bien ma fortune, que
je la conserverai. -- Je le crois; mais il y a des de? sastres uni-
versels , qui n'e? pargnent pas me^me ceux qui ont eu pour prin-
cipe de ne jamais s'exposer pour les autres, et la maladie et les
accidents de toute espe`ce disposent de notre sort malgre? nous.
Comment donc le but de notre liberte? morale serait-il le bonheur
de cette courte vie, que le hasard, la souffrance, la vieillesse et
la mort mettent hors de notre puissance? Il n'en est pas de me^me
du perfectionnement; chaque jour, chaque heure, chaque mi-
nute peut y contribuer ; tous les e? ve? nements heureux et malheu-
reux y servent e? galement, et cette oeuvre de? pend en entier de
nous, quelle que soit notre situation sur la terre.
La morale de Kant et de Fichte est tre`s-analogue a` celle des
stoi? ciens; cependant, les stoi? ciens accordaient davantage a` l'em-
pire des qualite? s naturelles; l'orgueil romain se retrouve dans
leur manie`re de juger l'homme. Les Kantiens croient a` l'action
ne? cessaire et continuelle de la volonte? contre les mauvais pen-
chants. Ils ne tole`rent point les exceptions dans l'obe? issance au
devoir, et rejettent toutes les excuses qui pourraient les mo-
tiver.
L'opinion de Kant sur la ve? racite? en est un exemple; il la
conside`re avec raison comme la base de toute morale. Quand le
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? 484 DE LA MORALE.
fils de Dieu s'est appele?
