, et je tremble de bon-
<< heur; ainsi ( pour parler humainement des choses ce?
<< heur; ainsi ( pour parler humainement des choses ce?
Madame de Stael - De l'Allegmagne
tais plus.
Pardonne, 6 muse!
<< si tu revis pour l'immortalite? , pardonne-moi de ne l'appren-
<< dre qu'a` cette heure. . . Cepeadant je le saurai mieux au but.
<< 11 est la`. . . le vois-tu dans ce lointain? par dela` le che^ne,
<< vois-tu les palmes, peux-tu discerner la couronne? Tu te tais. . .
<< Oh! ce fier silence, ce courage contenu, ce regard de feu fixe?
<< sur la terre. . . je le connais.
<< Cependant. . . pense encore avant le dangereux signal, pen-
"se. . . n'est-ce pas moi qui de? ja` luttai contre la muse des Ther-
<< mopyles, contre celle des Sept Collines?
<< Elle dit : le moment de? cisif est venu, le he? raut s'approche:
<< 0 fille d'Albion! s'e? cria la muse de la Germanie , je t'aime,
<< en t'admirant je t'aime. . . mais l'immortalite? , les palmes me
sont encore plus che`res que toi. Saisis cette couronne, si ton
ge? nie le veut; mais qu'il me soit permis de la partager avec
toi.
<<Comme mon coeur bat! . . . Dieux immortels. . . si me^me
<< j'arrivais plus to^t au but sublime. . . oh! alors tu me suivras
,? de pre`s. . . ton souffle agitera mes cheveux flottants.
<< Tout a` coup la trompette retentit, elles volent avec la ra-
<< pidite? de l'aigle, un nuage de poussie`re s'e? le`ve sur la vaste
<< carrie`re; je les vis pre`s du che^ne, mais le nuage s'e? paissit, et
<< biento^t je les perdis de vue. >>
C'est ainsi que finit l'ode, et il y a dela gra^ce a` ne pas de? signer
le vainqueur.
Je renvoie au chapitre sur la poe? sie allemande l'examen des
ouvrages de Klopstock, sous le point de vue litte? raire, et je me
borne a` les indiquer maintenant comme des actions de sa vie.
Tous ses ouvrages ont eu pour but, ou de re? veiller le patriotisme
dans son pays, ou de ce? le? brer la religion : si la poe? sie avait ses
saints, Klopstock devrait e^tre compte? comme l'un des premiers.
La plupart de ses odes peuvent e^tre conside? re? es comme des
psaumes chre? tiens; c'est le David du Nouveau Testament, que
Klopstock; mais ce qui honore surtout son caracte`re, sans par-
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? KLOPSTOCF. 119
1er de son ge? nie, c'est l'hymne religieuse, sous la forme d'un
poe`me e? pique, a` laquelle il a consacre? vingt anne? es, la Messiade. Les chre? tiens posse? daient deux poe`mes, l'Enfer, du Dante,
et le Paradis perdu, deMilton: l'un e? tait plein d'images et de
fanto^mes, comme la religion exte? rieure des Italiens. Milton, qui
avait ve? cu au milieu des guerres civiles, excellait surtout dans
la peinture des caracte`res, et son Satan est un factieux gigan-
tesque, arme? contre la monarchie du ciel. Klopstock a conc? u le
sentiment chre? tien dans toute sa purete? ; c'est au divin Sauveur
des hommes que son a^me a e? te? consacre? e. Les Pe`res de l'E? glise
ont inspire? le Dante; la Bible, Milton: les plus grandes beaute? s
du poe`me de Klopstock sont puise? es dans le Nouveau Testament;
il sait faire ressortir de la simplicite? divine de l'E? vangile, un
charme de poe? sie que n'en alte`re point la purete? .
Lorsqu'on commence ce poe`me, on croit entrer dans unegrande
e? glise, au milieu de laquelle un orgue se fait entendre, et l'at-
tendrissement et le recueillement qu'inspirent les temples du
Seigneur s'emparent de l'a^me en lisant la Messiade.
Klopstock se proposames sa jeunesse, ce poe`me pour but de
son existence : il me semble que les hommes s'acquitteraient tous
dignement envers la vie si, dans un genre quelconque, un no-
ble objet, une grande ide? e, signalaient leur passage sur la terre;
et c'est de? ja` une preuve honorable de caracte`re que de diriger
vers une me^me entreprise les rayons e? pars de ses faculte? s et les
re? sultats de ses travaux. De quelque manie`re qu'on juge les
beaute? s etles de? fauts de la Messiade, on devrait en lire souvent
quelques vers: la lecture entie`re de l'ouvrage peut fatiguer; mais
chaque fois qu'on y revient, l'on respire comme un parfum de
l'a^me, qui fait sentir de l'attrait pour toutes les choses ce? lestes.
Apre`s de longs travaux, apre`s un grand nombre d'anne? es,
Klopstock enfin termina son poe`me. Horace, Ovide, etc. , ont
exprime? de diverses manie`res le noble orgueil qui leur re? pondait
de la dure? e immortelle de leurs ouvrages : Exeyl monum'entum
sere perennius : et, nomenque erit indelcbile nostrum '. Un
1 J'ai e? rige? un monument pins durable que l'airain. . . . le souvenir de mon
nom sera ineffai-able.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 120 KLOPSTOCK.
sentiment d'une tout autre nature pe? ne? tra l'a^me ae Klopstock
quand la Messiade fut acheve? e. Il l'exprime ainsi dans l'ode au
Re? dempteur, qui est a` la fin de son poe`me.
<< Je l'espe? rais de toi, o^ Me? diateur ce? leste! j'ai chante? le can-
<< tique de la nouvelle alliance. La redoutable carrie`re est par-
ci courue, et tu m'as pardonne? mes pas chancelants.
<< Reconnaissance, sentiment e? ternel, bru^lant, exalte? , fais
<<retentir les accords de ma harpe; ha^te-toi; mon coeur est
<< inonde? de joie, et je verse des pleurs de ravissement.
<< Je ne demande aucune re? compense; n'ai-je pas de? ja` gou^te?
<< les plaisirs des anges, puisque j'ai chante? mon Dieu? L'e? mo-
<< tion pe? ne? tra mon a^me jusque dans ses profondeurs , et ce qu'il
y a de plus intime en mon e^tre fut e? branle? .
<< Le ciel et la terre disparurent a` mes regards; mais biento^t
<< l'orage se calma : le souffle de ma vie ressemblait a` l'air pur
<< et serein d'un jour de printemps.
<< Ah! que je suis re? compense? ! n'ai-je pas vu couler les larmes
<< des chre? tiens? et dans un autre monde, peut-e^tre m'accueille-
<< ront-ils encore avec ces ce? lestes larmes!
<< J'ai senti aussi les joies humaines; mon coeur, je voudrais
<< en vain te le cacher, mon coeur fut anime? par l'ambition de
<< la gloire : dans ma jeunesse, il battit pour elle; maintenant,
<< il bat encore, mais d'un mouvement plus contenu.
<< Ton apo^tre n'a-t-il pas dit aux fide`les: Que tout ce qui est
<< vertueux et digne de louange soit l'objet de vos pense? es . '. . .
<< C'est cette flamme ce? leste que j'ai choisie pour guide; elle ap-
<< parai^t au-devant de mes pas, et montre a` mon oeil ambitieux
<< une route plus sainte.
<< C'est par elle que le prestige des plaisirs terrestres ne m'a
<< point trompe? ; quand j'e? tais pre`s de m'e? garer, le souvenir des
<< heures saintes ou` mon a^me fut initie? e, les douces voix des
<< anges, leurs harpes, leurs concerts me rappele`rent a` moi-
<< me^me.
<< Je suis au but, oui, j'y suis arrive?
, et je tremble de bon-
<< heur; ainsi ( pour parler humainement des choses ce? lestes ),
<< ainsi nous serons e? mus quand nous nous trouverons un jour
<< aupre`s de celui qui mourut et ressuscita pour nous.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? KLOPSTOCK. 121
<< C'est mon Seigneur et mon Dieu dont la main puissante m'a
, conduit a` ce but, a` travers les tombeaux; il m'a donne? la
<< force et le courage contre la mort qui s'approchait; et des dan-
<<gers inconnus, mais terribles, furent e? carte? s du poe`te que
* prote? geait le bouclier ce? leste.
<<J'ai termine? le chant de la nouvelle alliance; la redoutable
<<carrie`re est parcourue. O Me? diateur ce? leste! je l'espe? rais de
toi! >>
Ce me? lange d'enthousiasme poe? tique et de confiance religieuse
inspire l'admiration et l'attendrissement tout ensemble. Les ta-
lents s'adressaient jadis a` des divinite? s de la Fable. Klopstock
les a consacre? s, ces talents, a` Dieu me^me; et, par l'heureuse
union de la religion chre? tienne et de la poe? sie, il montre aux
Allemands comment ils peuvent avoir des beaux-arts qui leur
appartiennent, et ne rele`vent pas seulement des anciens en vas-
saux imitateurs.
Ceux qui ont connu Klopstock le respectent autant qu'ils l'ad-
mirent. La religion, la liberte? , l'amour, ont occupe? toutes ses
pense? es; il professa la religion par l'accomplissement de tous
ses devoirs; il abdiqua la cause me^me dela liberte? , quand le
sang innocent l'eut souille? e, et la fide? lite? consacra les attache-
ments de son coeur. Jamais il ne s'appuya de son imagination
pour justifier aucun e? cart; elle exaltait son a^me, sans l'e? garer.
On dit que sa conversation e? tait pleine d'esprit et me^me de
gou^t; qu'il aimait l'entretien des femmes, et surtout celui des
Franc? aises, et qu'il e? tait bon juge de ce genre d'agre? ments que
la pe? danterie re? prouve. Je le crois facilement; car il y a toujours
quelque chose d'universel dans le ge? nie, et peut-e^tre me^me tient-il par des rapports secrets a` la gra^ce, du moins a` celle que donne
la nature.
Combien un tel homme e? tait loin de l'envie, de l'e? goi? sme,
des fureurs de vanite? , dont plusieurs e? crivains se sont excuse? s
au nom de leurs talents! S'ils en avaient eu davantage, aucun de
ces de? fauts ne les aurait agite? s. On est orgueilleux, irritable,
e? tonne? de soi-me^me, quand un peu d'esprit vient se me^ler a` la
me? diocrite? du caracte`re; mais le vrai ge? nie inspire de la recon-
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 122 LESSING ET WINCKELMANN.
naissance et de la modestie: car on sent qui l'a donne? , et l'on
sent aussi quelles bornes celui qui l'a donne? y a mises.
On trouve, dans la seconde partie dela Messiade, un tre`s-
beau morceau sur la mort de Marie, soeur de Marthe et de La-
zare, et de? signe? e dans l'E? vangile comme l'image de la vertu con-
templative. Lazare, qui a recu da Je? sus-Christ une seconde fois
la vie, dit adieu a` sa soeur avec un me? lange de douleur et de
confiance profonde? ment sensible. Klopstock a fait des derniers
moments de Marie le tableau de la mort du juste. Lorsqu'a` son
tour il e? tait aussi sur son lit de mort, il re? pe? tait d'une voix ex-
pirante ses vers sur Marie; il se les rappelait, a` travers les om-
bres du cercueil, et les prononc? ait tout bas, pour s'exhorter
lui-me^me a` bien mourir : ainsi, les sentiments exprime? s par le
jeune homme e? taient assez purs pour consoler le vieillard.
Ah ! qu'il est beau, le talent, quand on ne l'a jamais profane? ,
quand il n'a servi qu'a` re? ve? ler aux hommes, sous la forme at-
trayante des beaux-arts, les sentiments ge? ne? reux et les espe? -
rances religieuses obscurcies au fond de leur coeur!
Ce me^me chant de la mort de Marie fut lu a` la ce? re? monie fu-
ne`bre de l'enterrement deKlopstock. Le poe`te e? tait vieux quand
il cessa de vivre; mais l'homme vertueux saisissait de? ja` les pal-
mes immortelles qui rajeunissent l'existence, et fleurissent sur
les tombeaux. Tous les habitants de Hambourg rendirent au
patriarche de la litte? rature les honneurs qu'on n'accorde gue`re
ailleurs qu'au rang ou au pouvoir, et les ma^nes de Klopstock
rec? urent la re? compense que me? ritait sa belle vie.
CHAPITRE VI.
Leasing et Winckelmann.
La litte? rature allemande est peut-e^tre la seule qui ait com-
mence? par la critique; partout ailleurs la critique est venue apre`s
les chefs-d'oeuvre : mais en Allemagne elle les a produits. L'e? -
poque ou` les lettres y ont eu le plus d'e? clat est cause de cette
diffe? rence. Diverses nations s'e? tant illustre? es depuis plusieurs
sie`cles dans l'art d'e? crire, les Allemands arrive`rent apre`s toutes
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? LESSING ET WINCKELMANI? t. 13}
les autres, et crurent n'avoir rien de mieux a` faire que de sui-
vre la route de? ja` trace? e; il fallait donc que la critique e? carta^t
d'abord l'imitation, pour faire place a` l'originalite? . Lessing
e? crivit en prose avec une nettete? et une pre? cision tout a` fait nou-
velles : la profondeur des pense? es embarrasse souvent le style
des e? crivains de la nouvelle e? cole; Lessing, non moins profond,
avaitquelque chose d'a^pre dans le caracte`re, qui lui faisait
trouver les paroles les plus pre? cises et les plus mordantes. Les-
sing e? tait toujours anime? dans ses e? crits par un mouvement hos-
tile contre les opinions qu'il attaquait, et l'humeur donne du
relief aux ide? es.
Il s'occupa tour a` tour du the? a^tre, de la philosophie, des an-
tiquite? s, de la the? ologie, poursuivant partout la ve? rite? , comme
un chasseur qui trouve encore plus de plaisir dans la course que
dans le but. Son style a quelque rapport avec la concision vive
et brillante des Franc? ais; il tendait a` rendre l'allemand classique:
les e? crivains de la nouvelle e? cole embrassent plus de pense? es a`
la fois, mais Lessing doit e^tre plus ge? ne? ralement admire? ; c'est
un esprit neuf et hardi, et qui reste ne? anmoins a` la porte? e du
commun des hommes; sa manie`re devoir est allemande, sa
manie`re de s'exprimer europe? enne. Dialecticien spirituel et serre?
dans ses arguments, l'enthousiasme pour le beau remplissait
cependant le fond de son a^me; ilrvait une ardeur sans flamme,
une ve? he? mence philosophique toujours active, et qui produisait,
par des coups redouble? s, des effets durables. Lessing analysa le the? a^tre franc? ais, alors ge? ne? ralement a` la
mode dans son pays, et pre? tendit que le the? a^tre anglais avait
plus de rapport avec le ge? nie de ses compatriotes. Dans ses ju-
gements sur Me? rope, Zai? re, Se? miramis et Rodogune, ce n'est
point telle ou telle invraisemblance particulie`re qu'il rele`ve; il
s'attaque a` la since? rite? des sentiments et des caracte`res, et prend
a` partie les personnages de ces fictions comme des e^tres re? els:
sa critique est un traite? sur le coeur humain, autant qu'une poe? -
tique the? a^trale. Pour appre? cier avecjustice les observations de
Lessing sur le syste`me dramatique en ge? ne? ral, il faut examiner,
comme nous le ferons dans les chapitres suivants, les principales
diffe?
<< si tu revis pour l'immortalite? , pardonne-moi de ne l'appren-
<< dre qu'a` cette heure. . . Cepeadant je le saurai mieux au but.
<< 11 est la`. . . le vois-tu dans ce lointain? par dela` le che^ne,
<< vois-tu les palmes, peux-tu discerner la couronne? Tu te tais. . .
<< Oh! ce fier silence, ce courage contenu, ce regard de feu fixe?
<< sur la terre. . . je le connais.
<< Cependant. . . pense encore avant le dangereux signal, pen-
"se. . . n'est-ce pas moi qui de? ja` luttai contre la muse des Ther-
<< mopyles, contre celle des Sept Collines?
<< Elle dit : le moment de? cisif est venu, le he? raut s'approche:
<< 0 fille d'Albion! s'e? cria la muse de la Germanie , je t'aime,
<< en t'admirant je t'aime. . . mais l'immortalite? , les palmes me
sont encore plus che`res que toi. Saisis cette couronne, si ton
ge? nie le veut; mais qu'il me soit permis de la partager avec
toi.
<<Comme mon coeur bat! . . . Dieux immortels. . . si me^me
<< j'arrivais plus to^t au but sublime. . . oh! alors tu me suivras
,? de pre`s. . . ton souffle agitera mes cheveux flottants.
<< Tout a` coup la trompette retentit, elles volent avec la ra-
<< pidite? de l'aigle, un nuage de poussie`re s'e? le`ve sur la vaste
<< carrie`re; je les vis pre`s du che^ne, mais le nuage s'e? paissit, et
<< biento^t je les perdis de vue. >>
C'est ainsi que finit l'ode, et il y a dela gra^ce a` ne pas de? signer
le vainqueur.
Je renvoie au chapitre sur la poe? sie allemande l'examen des
ouvrages de Klopstock, sous le point de vue litte? raire, et je me
borne a` les indiquer maintenant comme des actions de sa vie.
Tous ses ouvrages ont eu pour but, ou de re? veiller le patriotisme
dans son pays, ou de ce? le? brer la religion : si la poe? sie avait ses
saints, Klopstock devrait e^tre compte? comme l'un des premiers.
La plupart de ses odes peuvent e^tre conside? re? es comme des
psaumes chre? tiens; c'est le David du Nouveau Testament, que
Klopstock; mais ce qui honore surtout son caracte`re, sans par-
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? KLOPSTOCF. 119
1er de son ge? nie, c'est l'hymne religieuse, sous la forme d'un
poe`me e? pique, a` laquelle il a consacre? vingt anne? es, la Messiade. Les chre? tiens posse? daient deux poe`mes, l'Enfer, du Dante,
et le Paradis perdu, deMilton: l'un e? tait plein d'images et de
fanto^mes, comme la religion exte? rieure des Italiens. Milton, qui
avait ve? cu au milieu des guerres civiles, excellait surtout dans
la peinture des caracte`res, et son Satan est un factieux gigan-
tesque, arme? contre la monarchie du ciel. Klopstock a conc? u le
sentiment chre? tien dans toute sa purete? ; c'est au divin Sauveur
des hommes que son a^me a e? te? consacre? e. Les Pe`res de l'E? glise
ont inspire? le Dante; la Bible, Milton: les plus grandes beaute? s
du poe`me de Klopstock sont puise? es dans le Nouveau Testament;
il sait faire ressortir de la simplicite? divine de l'E? vangile, un
charme de poe? sie que n'en alte`re point la purete? .
Lorsqu'on commence ce poe`me, on croit entrer dans unegrande
e? glise, au milieu de laquelle un orgue se fait entendre, et l'at-
tendrissement et le recueillement qu'inspirent les temples du
Seigneur s'emparent de l'a^me en lisant la Messiade.
Klopstock se proposames sa jeunesse, ce poe`me pour but de
son existence : il me semble que les hommes s'acquitteraient tous
dignement envers la vie si, dans un genre quelconque, un no-
ble objet, une grande ide? e, signalaient leur passage sur la terre;
et c'est de? ja` une preuve honorable de caracte`re que de diriger
vers une me^me entreprise les rayons e? pars de ses faculte? s et les
re? sultats de ses travaux. De quelque manie`re qu'on juge les
beaute? s etles de? fauts de la Messiade, on devrait en lire souvent
quelques vers: la lecture entie`re de l'ouvrage peut fatiguer; mais
chaque fois qu'on y revient, l'on respire comme un parfum de
l'a^me, qui fait sentir de l'attrait pour toutes les choses ce? lestes.
Apre`s de longs travaux, apre`s un grand nombre d'anne? es,
Klopstock enfin termina son poe`me. Horace, Ovide, etc. , ont
exprime? de diverses manie`res le noble orgueil qui leur re? pondait
de la dure? e immortelle de leurs ouvrages : Exeyl monum'entum
sere perennius : et, nomenque erit indelcbile nostrum '. Un
1 J'ai e? rige? un monument pins durable que l'airain. . . . le souvenir de mon
nom sera ineffai-able.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 120 KLOPSTOCK.
sentiment d'une tout autre nature pe? ne? tra l'a^me ae Klopstock
quand la Messiade fut acheve? e. Il l'exprime ainsi dans l'ode au
Re? dempteur, qui est a` la fin de son poe`me.
<< Je l'espe? rais de toi, o^ Me? diateur ce? leste! j'ai chante? le can-
<< tique de la nouvelle alliance. La redoutable carrie`re est par-
ci courue, et tu m'as pardonne? mes pas chancelants.
<< Reconnaissance, sentiment e? ternel, bru^lant, exalte? , fais
<<retentir les accords de ma harpe; ha^te-toi; mon coeur est
<< inonde? de joie, et je verse des pleurs de ravissement.
<< Je ne demande aucune re? compense; n'ai-je pas de? ja` gou^te?
<< les plaisirs des anges, puisque j'ai chante? mon Dieu? L'e? mo-
<< tion pe? ne? tra mon a^me jusque dans ses profondeurs , et ce qu'il
y a de plus intime en mon e^tre fut e? branle? .
<< Le ciel et la terre disparurent a` mes regards; mais biento^t
<< l'orage se calma : le souffle de ma vie ressemblait a` l'air pur
<< et serein d'un jour de printemps.
<< Ah! que je suis re? compense? ! n'ai-je pas vu couler les larmes
<< des chre? tiens? et dans un autre monde, peut-e^tre m'accueille-
<< ront-ils encore avec ces ce? lestes larmes!
<< J'ai senti aussi les joies humaines; mon coeur, je voudrais
<< en vain te le cacher, mon coeur fut anime? par l'ambition de
<< la gloire : dans ma jeunesse, il battit pour elle; maintenant,
<< il bat encore, mais d'un mouvement plus contenu.
<< Ton apo^tre n'a-t-il pas dit aux fide`les: Que tout ce qui est
<< vertueux et digne de louange soit l'objet de vos pense? es . '. . .
<< C'est cette flamme ce? leste que j'ai choisie pour guide; elle ap-
<< parai^t au-devant de mes pas, et montre a` mon oeil ambitieux
<< une route plus sainte.
<< C'est par elle que le prestige des plaisirs terrestres ne m'a
<< point trompe? ; quand j'e? tais pre`s de m'e? garer, le souvenir des
<< heures saintes ou` mon a^me fut initie? e, les douces voix des
<< anges, leurs harpes, leurs concerts me rappele`rent a` moi-
<< me^me.
<< Je suis au but, oui, j'y suis arrive?
, et je tremble de bon-
<< heur; ainsi ( pour parler humainement des choses ce? lestes ),
<< ainsi nous serons e? mus quand nous nous trouverons un jour
<< aupre`s de celui qui mourut et ressuscita pour nous.
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? KLOPSTOCK. 121
<< C'est mon Seigneur et mon Dieu dont la main puissante m'a
, conduit a` ce but, a` travers les tombeaux; il m'a donne? la
<< force et le courage contre la mort qui s'approchait; et des dan-
<<gers inconnus, mais terribles, furent e? carte? s du poe`te que
* prote? geait le bouclier ce? leste.
<<J'ai termine? le chant de la nouvelle alliance; la redoutable
<<carrie`re est parcourue. O Me? diateur ce? leste! je l'espe? rais de
toi! >>
Ce me? lange d'enthousiasme poe? tique et de confiance religieuse
inspire l'admiration et l'attendrissement tout ensemble. Les ta-
lents s'adressaient jadis a` des divinite? s de la Fable. Klopstock
les a consacre? s, ces talents, a` Dieu me^me; et, par l'heureuse
union de la religion chre? tienne et de la poe? sie, il montre aux
Allemands comment ils peuvent avoir des beaux-arts qui leur
appartiennent, et ne rele`vent pas seulement des anciens en vas-
saux imitateurs.
Ceux qui ont connu Klopstock le respectent autant qu'ils l'ad-
mirent. La religion, la liberte? , l'amour, ont occupe? toutes ses
pense? es; il professa la religion par l'accomplissement de tous
ses devoirs; il abdiqua la cause me^me dela liberte? , quand le
sang innocent l'eut souille? e, et la fide? lite? consacra les attache-
ments de son coeur. Jamais il ne s'appuya de son imagination
pour justifier aucun e? cart; elle exaltait son a^me, sans l'e? garer.
On dit que sa conversation e? tait pleine d'esprit et me^me de
gou^t; qu'il aimait l'entretien des femmes, et surtout celui des
Franc? aises, et qu'il e? tait bon juge de ce genre d'agre? ments que
la pe? danterie re? prouve. Je le crois facilement; car il y a toujours
quelque chose d'universel dans le ge? nie, et peut-e^tre me^me tient-il par des rapports secrets a` la gra^ce, du moins a` celle que donne
la nature.
Combien un tel homme e? tait loin de l'envie, de l'e? goi? sme,
des fureurs de vanite? , dont plusieurs e? crivains se sont excuse? s
au nom de leurs talents! S'ils en avaient eu davantage, aucun de
ces de? fauts ne les aurait agite? s. On est orgueilleux, irritable,
e? tonne? de soi-me^me, quand un peu d'esprit vient se me^ler a` la
me? diocrite? du caracte`re; mais le vrai ge? nie inspire de la recon-
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:48 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 122 LESSING ET WINCKELMANN.
naissance et de la modestie: car on sent qui l'a donne? , et l'on
sent aussi quelles bornes celui qui l'a donne? y a mises.
On trouve, dans la seconde partie dela Messiade, un tre`s-
beau morceau sur la mort de Marie, soeur de Marthe et de La-
zare, et de? signe? e dans l'E? vangile comme l'image de la vertu con-
templative. Lazare, qui a recu da Je? sus-Christ une seconde fois
la vie, dit adieu a` sa soeur avec un me? lange de douleur et de
confiance profonde? ment sensible. Klopstock a fait des derniers
moments de Marie le tableau de la mort du juste. Lorsqu'a` son
tour il e? tait aussi sur son lit de mort, il re? pe? tait d'une voix ex-
pirante ses vers sur Marie; il se les rappelait, a` travers les om-
bres du cercueil, et les prononc? ait tout bas, pour s'exhorter
lui-me^me a` bien mourir : ainsi, les sentiments exprime? s par le
jeune homme e? taient assez purs pour consoler le vieillard.
Ah ! qu'il est beau, le talent, quand on ne l'a jamais profane? ,
quand il n'a servi qu'a` re? ve? ler aux hommes, sous la forme at-
trayante des beaux-arts, les sentiments ge? ne? reux et les espe? -
rances religieuses obscurcies au fond de leur coeur!
Ce me^me chant de la mort de Marie fut lu a` la ce? re? monie fu-
ne`bre de l'enterrement deKlopstock. Le poe`te e? tait vieux quand
il cessa de vivre; mais l'homme vertueux saisissait de? ja` les pal-
mes immortelles qui rajeunissent l'existence, et fleurissent sur
les tombeaux. Tous les habitants de Hambourg rendirent au
patriarche de la litte? rature les honneurs qu'on n'accorde gue`re
ailleurs qu'au rang ou au pouvoir, et les ma^nes de Klopstock
rec? urent la re? compense que me? ritait sa belle vie.
CHAPITRE VI.
Leasing et Winckelmann.
La litte? rature allemande est peut-e^tre la seule qui ait com-
mence? par la critique; partout ailleurs la critique est venue apre`s
les chefs-d'oeuvre : mais en Allemagne elle les a produits. L'e? -
poque ou` les lettres y ont eu le plus d'e? clat est cause de cette
diffe? rence. Diverses nations s'e? tant illustre? es depuis plusieurs
sie`cles dans l'art d'e? crire, les Allemands arrive`rent apre`s toutes
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? LESSING ET WINCKELMANI? t. 13}
les autres, et crurent n'avoir rien de mieux a` faire que de sui-
vre la route de? ja` trace? e; il fallait donc que la critique e? carta^t
d'abord l'imitation, pour faire place a` l'originalite? . Lessing
e? crivit en prose avec une nettete? et une pre? cision tout a` fait nou-
velles : la profondeur des pense? es embarrasse souvent le style
des e? crivains de la nouvelle e? cole; Lessing, non moins profond,
avaitquelque chose d'a^pre dans le caracte`re, qui lui faisait
trouver les paroles les plus pre? cises et les plus mordantes. Les-
sing e? tait toujours anime? dans ses e? crits par un mouvement hos-
tile contre les opinions qu'il attaquait, et l'humeur donne du
relief aux ide? es.
Il s'occupa tour a` tour du the? a^tre, de la philosophie, des an-
tiquite? s, de la the? ologie, poursuivant partout la ve? rite? , comme
un chasseur qui trouve encore plus de plaisir dans la course que
dans le but. Son style a quelque rapport avec la concision vive
et brillante des Franc? ais; il tendait a` rendre l'allemand classique:
les e? crivains de la nouvelle e? cole embrassent plus de pense? es a`
la fois, mais Lessing doit e^tre plus ge? ne? ralement admire? ; c'est
un esprit neuf et hardi, et qui reste ne? anmoins a` la porte? e du
commun des hommes; sa manie`re devoir est allemande, sa
manie`re de s'exprimer europe? enne. Dialecticien spirituel et serre?
dans ses arguments, l'enthousiasme pour le beau remplissait
cependant le fond de son a^me; ilrvait une ardeur sans flamme,
une ve? he? mence philosophique toujours active, et qui produisait,
par des coups redouble? s, des effets durables. Lessing analysa le the? a^tre franc? ais, alors ge? ne? ralement a` la
mode dans son pays, et pre? tendit que le the? a^tre anglais avait
plus de rapport avec le ge? nie de ses compatriotes. Dans ses ju-
gements sur Me? rope, Zai? re, Se? miramis et Rodogune, ce n'est
point telle ou telle invraisemblance particulie`re qu'il rele`ve; il
s'attaque a` la since? rite? des sentiments et des caracte`res, et prend
a` partie les personnages de ces fictions comme des e^tres re? els:
sa critique est un traite? sur le coeur humain, autant qu'une poe? -
tique the? a^trale. Pour appre? cier avecjustice les observations de
Lessing sur le syste`me dramatique en ge? ne? ral, il faut examiner,
comme nous le ferons dans les chapitres suivants, les principales
diffe?
